De herstelwerken aan de Lakenhalle in Diest beginnen deze week. Ondermeer de stabiliteit van de houten dakconstructie en van de zoldervloer worden aangepakt. Het stadsbestuur liet de Lakenhalle sluiten in maart 2024 nadat er ernstige stabiliteitsproblemen werden vastgesteld.
Een studiebureau stelde scheuren vast in het plafond en de zolder maar ook de houten dakconstructie was niet langer voldoende stabiel. Er waren verder grote scheuren in de voorgevel.
De sluiting van het historische pand heeft een belangrijke impact op het vrijetijdsaanbod in de stad. De Lakenhalle werd vrij intensief gebruikt als evenementenlocatie. Onder meer het opvallende format “de Smaakhal” vond er plaats.
Het stadsbestuur hoopt om de historisch belangrijke site in de loop van 2027 weer te kunnen gebruiken. In de communicatie over de opstart van de werken wordt echter geen finale einddatum geprikt. Tijdens de voorbereiding van het project werd beslist om bijkomend onderzoek uit te voeren naar de houten vloerconstructie op het gelijkvloers. Die constructie zal tijdens de uitvoering van de werken tijdelijk schoringen moeten dragen. De resultaten van deze onderzoeken zullen mee bepalend zijn voor de verdere planning van het project.
Schepen van Patrimonium Jeroen Overmeer blijft er wel van uitgaan dat de heropening van de Lakenhalle in het voorjaar van 2027 kan plaats vinden.
De totale kostprijs van de herstelwerken bedraagt 527.079,64 euro inclusief btw. Voor het project ontvangt de stad een premie van 150.000 euro van het Agentschap Onroerend Erfgoed.
Rijke handelsverleden van de stad
De Lakenhalle van Diest is een belangrijk monument dat het rijke handelsverleden van de stad illustreert. De vervaardiging van laken was een proces dat in verschillende stappen verliep: wol voorbereiden, spinnen, weven, vollen, scheren en verven.
Het eindproduct werd verhandeld in de Lakenhalle. Dat eindproduct werd overigens in gans West-Europa verdeeld. De Demer speelde daar een belangrijke rol in. De rivier stroomde door het stadscentrum in de directe omgeving van de Lakenhalle. De aanlegplaats aan de Kaai achter het stadhuis maakte de ontsluiting van Diest en van laken als commercieel product veel gemakkelijker.
Gevelsteen in stadsmuseum
De bouw van de Lakenhalle start in 1346. De gevelsteen die dat bouwjaar bevestigt, kan je momenteel nog zien het stedelijk museum De Hofstadt. De steen met de inscriptie INCEPTA EST I(S)TA HALLA/ ANNO MCCCXLVI was ingemetseld in de noordgevel van het gebouw.
De lakenhandel komt vooral tot bloei in de 14de en de 15de eeuw maar zal daarna snel in belang afnemen. Het vrij imposante gebouw in het centrum van de stad wordt later nog gebruikt als slachthuis en zelfs als school. Uiteidendelijk zal het
De Lakenhalle is gebouwd in voor de streek typische ijzerzandsteen en in Gotische stijl. Op 31 juli 1936 kreeg het gebouw de status van beschermd monument.