Goed nieuws. ‘Het varken’ van Schaffen komt eindelijk terug.
Het varken is de legendarische heliumballon van het trainingscentrum voor Parachutisten van waaruit duizenden paracommando’s hun sprongbevet en vleugels behaalden. Ik tekende de aankoop van het nieuwe ‘varken’ zojuist. De procedure neemt nog wat tijd in beslag, maar dit is een belangrijke eerste stap. Let’s go!
Minister van defensie Theo Vrancken
Het iconische varken van Schaffen komt na vier jaar eindelijk terug. Al zal dat nog wel een tijdje duren. Minister van defensie Francken heeft dan wel het aankoopcontract getekend maar heliumbalonnen met een specifiek gebruik voor militaire parachutage is niet meteen een product dat in een vitrine hangt te wachten. Op basis van de informatie die wij eerder al kregen eist de nieuwe leverancier ook dat het materiaal voor de bediening aan specifieke voorwaarden voldoet. Dat vraagt dus tijd.
De heliumballon was gedurende vele jaren een vertrouwd gezicht boven het trainingscentrum voor para’s in Schaffen. In 2022 meldde de firma die de ballonen leverde, dat ze zouden stoppen met de productie ervan. De impact van die beslissing was zwaar. De zogenaamde airworthiness van de ballon moet ieder jaar opnieuw bevestigd worden en dat gebeurt ook door de fabrikant. In december 2022 liep die periode af en er was niet meteen een oplossing voor de keuring. Nadien volgde een periode van administratieve en procedurele Kafka maar dat lijkt nu eindelijk opgelost.
In de tussenheeft defensie zoveel mogelijk sprongen uitgevoerd met een vliegtuigje van het type CASA. Zelfs voor de opleiding van. de para-juniors werd de CASA ingeschakeld. Het is echter evident dat de ballon een veel snellere en veel goedkopere oplossing is.
De aankoop van een nieuwe heliumballon is van groot belang van voor het TCPT in Schaffen. De militaire basis wordt internationaal steeds meer het expertisecentrum om parachutisten op te leiden. Allicht zal ook het nieuw op te richten 1ste bataljon para in Schaffen gekazerneerd worden. Dat zou de positie van cruciale positie van Schaffen nog explicieter maken.