In het Belgian Centre for Paratroopers in Schaffen hebben maandagochtend honderdtwintig jonge mensen tussen 15 en 18 jaar hun eerste parachutesprong gemaakt. De is netjes verdeeld tussen Franstaligen en Nederlandstaligen.
Die eerste sprong is het resultaat van een week zeer intense opleiding in het kader van de stage para-junior. In die eerste week krijgen de deelnemers de basistechnieken van parachutespringen stevig ingedeeld. Er ligt een belangrijke klemtoon op veilig werken en een correcte attitude.
Defensie zet zwaar in op een veilig verloop van de stage para-junior. Per groep van twintig deelnemers wordt er een ervaren instructeur toegewezen. Die leert zijn groep niet alleen de correcte techniek aan, Voor elke sprong checkt de instructeur het materiaal van elke para-junior. En ook na de sprong wordt dat materiaal en de manier waarop de jonge deelnemers het hebben opgeplooid na hun sprong, gecontroleerd. Naast de springinstructeurs zorgt defensie voor een vrij ruime omkadering om de randanimatie en de bijkomende opleidingen te verzorgen.
Maandagochtend moest al dat harde werk dan opbrengen. Stralende zon en temperaturen die al meteen naar de tropische grens van 30° doorstegen leken de ideale condities voor een eerste parachutesprong uit het vliegtuig. Maar warm weer betekent vaak ook stijgwinden en die dreigden even voor uitstel te zorgen. De eerste vlucht met het Casa toestel moest een extra rondje van tien minuten draaien. Para-juniors mogen springen tot een maximale windsnelheid van twaalf knopen. Tijdens de vlucht draaide de windmeter even naar dertien knopen en de stageleiding greep meteen in.
Uiteindelijk werd het programma netjes afgewerkt. Het blijft nog een ganse week zeer goed weer. Alle deelnemers zullen dus hun voorziene vier sprongen makkelijk kunnen afwerken.
De stage in Schaffen is een belangrijke marketingoperatie voor defensie en voor de special forces. Opvallend veel deelnemers gaven aan dat ze een job bij defensie wel zien zitten. De deelnemers maken niet alleen kennis met parachutage. Ze doen ook een oriëntatieloop en krijgen een opleiding gevechtszwemmen. Gedurende de stage leren ze ook in groep marcheren. Dat kan van pas komen voor een selectie van hen die op 21 juli mee lopen inzet defilé naar aanleiding van de nationale feestdag.
De stage para-junior werd voor de eerste keer georganiseerd in 1969. In de loop van de jaren hebben zo’n 11.000 jongeren de stage gevolgd.