Snoeiwerken aan ruïne van Sint-Jan de Doperkerk in Diest zijn 1ste stap naar herbestemming als B&B

Het bleef lang stil rond de plannen om in de ruïne van de Sint-Jan-de-Doperkerk in Diest een B&B onder te brengen en er een aantal zomeractiviteiten te ontplooien. Daar komt echter verandering in. De initiatiefnemers hebben ondertussen een een omgevingsvergunning aangevraagd maar de toekenning daarvan neemt tijd.

Ze hebben ook twee subsidies aangevraagd bij het Agentschap Onroerend Erfgoed: een premie om een bouwtechnisch onderzoek uit te voeren en een premie voor snoeiwerken en de verwijdering van loshangende elementen.

Die laatste premie werd ondertussen toegekend. De snoeiwerken gebeuren tijdens de zomermaanden. De omwonenden krijgen in juni bijkomende informatie vanuit de coöperatie. Er valt natuurlijk ook wel wat te snoeien op de site. De ruïne is helemaal ingepakt door klimop die decennialang mocht verder woekeren. Toch zal dat snoeiwerk met voldoende omzichtigheid moeten gebeuren. De klimop is zodanig imposant dat hij sedert 12 juli 2010 ook als onroerend erfgoed wordt beschouwd.

Het collectief Den Aflaat nam begin 2023 de eigendomsrechten van de historische site over voor een symbolische euro van de kerkfabriek Sint-Jan Berchmans. De omliggende percelen grond waar onder meer de toegang tot de ruïne in ligt, zijn eigendom van de stad Diest. Het stadsbestuur was echter akkoord om ook die over te dragen aan de coöperatie van Jan Lenaerts, Willem Willemsen en Rik Willems.

De eigendomsoverdracht is voorwaardelijk. De initiatiefnemers moeten onder meer een omgevingsvergunning krijgen voor hun plannen. Ze moeten ook instandhoudings- en snoeiwerken uitvoeren. Die laatste voorwaarde lijkt dus ondertussen vervuld.

De Sint-Jan de Doperkerk werd gebouwd in de 13e eeuw en is volledig opgetrokken uit ijzerzandsteen. In 1264 krijgt ze het statuut van parochiekerk en in 1297 wordt ze zelfs collegiale kerk met een kapittel van twaalf kanunniken.

Tussen 1578-1580 woeden de godsdienstoorlogen in onze regio. Bij de plundering van Diest in 1580 door de prins van Oranje, werd de kerk verwoest. Ze zal daarna nooit meer opgebouwd worden.

Ondanks die lange periode als ruïne is het toch nog mogelijk om het bouwplan van deze gotische kruiskerk opnieuw samen te stellen. Er zijn nog voldoende delen van de muren en van het koor overeind gebleven die dat toelaten.