Veel politieke partijen organiseren in de maand januari een nieuwjaarsreceptie. In Diest deden DDS, Iedereen Diest en N-VA dat allemaal in de loop van vorig weekend.
Vooral bij DDS, de partij die de nieuwe burgemeester levert, was nogal wat intern nieuws te rapen. Zowat alle bestuursleden die geen verkozen mandaat hebben, worden vervangen.
Magda Ruysen was gedurende een paar decennia voorzitter van DDS maar daar komt nu een einde aan. Zij geeft haar mandaat in handen van Johan Bellen, een man die ook al aardig wat jaartjes in diverse functies aan de partij gebonden was.
Schatbewaarder Silva Van Lommel was zo mogelijk nog langer in functie. Volgens burgemeester Geert Cluckers zijn er zelfs geen documenten meer die de start van Silva als bestuurslid bevestigen. Al die jaren werd ze zeer gerespecteerd als de stille kracht op de achtergrond maar zeker ook voor haar discretie. Ook zij legt haar mandaat neer. Ze wordt opgevolgd door Els Didden. Dat heet een stevige uitdaging.
Ook Ton Van Weel zet een stap opzij als actief bestuurslid. Hij heeft zijn doctoraat behaald en krijgt er professioneel wat uitdagingen bij. Zijn functie als secretaris wordt ingevuld door Moniek Heleven.
Hoe DDS als outsider toch de verkiezingen kon winnen
In Diest werd DDS al in januari 2024 met een stevige uitdaging geconfronteerd. De partij vormde op dat moment een coalitie met Open Diest, een verbredingspartij van Open VLD. Open Diest sloot echter een overeenkomst met oppositiepartij Vooruit. De twee partijen gingen in kartel naar de kiezer onder de naam Iedereen Diest. Niet iedereen in Diest bleek die strategie te appreciëren. Wie de politiek in Diest enigszins volgt, weet dat toenmalig burgemeester De Graef en fractieleider Carina Jankowski niet altijd in de beste verstandhouding met mekaar waren.
Het rood-blauwe kartel was een van de redenen voor de opstart van “Nu””, een nieuwe politieke beweging met blauwe invloeden. “Nu” zou uiteindelijk ook een gemeenteraadszetel halen.
Iedereen Diest werd na de verkiezingen de grootste partij maar echt overtuigend was dat niet. De kartellijst haalde 32,2% van de stemmen en dat leverde 10 zetels (op 27) op. In de vorige legislatuur haalde Open Diest 8 zetels en Vooruit had er 5. De kartellijst verloor dus in principe 3 zetels tegenover het resultaat van de afzonderlijke partijen tijdens de vorige verkiezingen.
DDS ging bij de laatste verkiezingen wel structureel vooruit. DDS scoorde 28,2% en won 1 zetel om af te kloppen op 9, nauwelijks een zetel minder dan Iedereen Diest dus.
Iedereen Diest won dan wel de verkiezingen en vorig burgemeester Christophe De Graef was de stemmenkampioen. Hij mocht als eerste proberen om een coalitie te vormen maar de uittredende burgemeester klopte op een gesloten deur. DDS, N-VA en Groen hadden al een bestuursakkoord gesloten en Iedereen Diest slaagde er niet in om daar in te breken.
In dat akkoord werd Geert Cluckers de nieuwe burgemeester. DDS behoudt drie schepenambten. Monique De Dobbeleer en Bart Stals waren al schepen en ze blijven dat. De Dobbeleer maakt wel een opmerkelijk portefeuilleswitch. Zij heeft een zeer sociaal gedreven profiel en in het vorige bestuur was ze verantwoordelijk voor het OCMW. Ze krijgt nu onder meer cultuur, citymarketing en roerend erfgoed.
Anja Verbeek debuteert op dat niveau. Met onderwijs, kinderopvang, personeel en jeugd krijgt ze de bevoegdheden die aansluiten bij haar profiel.
N-VA krijgt de eerste schepen en dat is meteen een politiek zwaargewicht. Jeroen Overmeer leidde jarenlang het kabinet van de eerste minister op Vlaams niveau. Die ervaring en zijn netwerk moeten de stad veel voordelen opleveren. Overmeer krijgt meteen een cruciale portefeuille met zware bevoegdheden: financiën, sport, lokale economie, stadsontwikkeling, ruimtelijke ordeningen, patrimonium en erediensten.
De coalitie is een opportuniteit voor Groen. Zij verloren zwaar in de verkiezingen en ze verschrompelden in ge gemeenteraad naar 1 zetel. Dat werd echter totaal onverwacht een schepenmandaat voor Miet Dirix.
