Het defilé naar aanleiding van de nationale feestdag begon vorige dinsdag met een opvallende begroeting. Koning Filip en de ganse koninklijke familie namen uitgebreid de tijd om verzetsstrijder Gilbert Vanhoolandt te feliciteren. Samen met nog twee andere oorlogsvrijwilligers was hij eregast op het Paleizenplein.
Met de ontvangst wilde het koningspaar niet alleen Gilbert Vanhoolandt en de twee andere gasten eren. Ze wilden ook hulde brengen aan alle mannen en vrouwen die tijdens de oorlog met gevaar voor eigen leven opkwamen voor de vrijheid van België. Hun moed en opoffering blijven, ruim tachtig jaar later, een blijvende bron van inspiratie.
Het koningspaar feliciteerde de drie oorlogshelden persoonlijk en bracht hulde aan hun moedige inzet in het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor Gilbert Vanhoolandt betekende de ontmoeting met het vorstenpaar een bijzondere erkenning van een levensverhaal dat nauw verbonden is met een van de meest ingrijpende periodes uit onze geschiedenis.
Vrijheid en vrede zijn niet vanzelfsprekend
Gilbert Vanhoolandt kreeg vorig jaar nog de prestigieuze Thank You Liberators medaille opgespeld door Brechje Schwachöffer, de Nederlandse ambassadeur in ons land. Een paar weken geleden vierde Gilbert zijn honderdste verjaardag. Hij is daarmee een van de weinige mensen in ons land die wereldoorlog 2 nog bewust en actief heeft meegemaakt. Het is belangrijk dat verhalen zoals dat van Gilbert voor de eeuwigheid bewaard blijven. Zijn engagement tijdens de oorlog herinnert eraan dat vrijheid, democratie en vrede nooit vanzelfsprekend zijn, maar het resultaat van moedige keuzes en grote offers.
Groep G
Gilbert Vanhoolandt engageerde zich op zijn zeventiende als lid van de Groep G, voluit De Algemene Sabotagegroep van België. G werd in 1942 opgericht door een aantal studenten en academici. Zij concentreerden zich op sabotage en niet op gewapende conflicten. Hun acties waren gericht op cruciale infrastructuur zoals elektriciteitscentrales, hoogspanningslijnen, spoorwegen en seininstallaties en telefoon- en communicatienetwerken. De groep was bijzonder slim georganiseerd. Ze werkten in kleine cellen. De leden van die cellen kenden mekaar maar ze wisten niet wie lid was van de andere cellen. Als er mensen gepakt werden, was dat geen bedreiging voor de organisatie.
De bekendste actie van G vond plaats op 15 januari 1944. Tijdens een gecoördineerde operatie werden op tientallen plaatsen in België vrijwel gelijktijdig hoogspanningsmasten, transformatorstations en elektriciteitsinstallaties uitgeschakeld. Door deze indrukwekkende actie viel een groot deel van de elektriciteitsvoorziening stil. Talrijke bedrijven die voor de Duitse oorlogsindustrie werkten, moesten hun productie tijdelijk stopzetten. De operatie werd later beschouwd als één van de meest succesvolle sabotageacties in bezet Europa.
Na de oorlog bleek dat de sabotageacties van Groep G een belangrijke economische schade hadden veroorzaakt voor de Duitse bezetter. Historici schatten dat de productieverliezen voor de Duitse oorlogseconomie aanzienlijk waren. De geallieerden prezen de organisatie om haar efficiëntie en haar bijdrage aan de uiteindelijke bevrijding.
