In het UZ Leuven werd zopas de 2.000e levertransplantatie uitgevoerd. België behoort tot de wereldtop op het vlak van levertransplantaties, met meer dan 30 ingrepen per miljoen inwoners. Dat succes is te danken aan een groot aantal donoren en aan het gebruik van geavanceerde technologie zoals machineperfusie. Met die techniek kunnen ook levers van oudere donoren (70-plussers) of donoren na een hartstilstand veilig worden gebruikt, waardoor meer patiënten tijdig een nieuw orgaan krijgen.
Het Leuvense transplantatiecentrum doet vandaag het meeste aantal levertransplantaties bij volwassenen in België en in de hele Eurotransplantzone.
Nieuwe transplantatieprofielen
Het profiel van de leverpatiënt is de laatste jaren sterk veranderd. Terwijl levertransplantaties voor mensen met virale hepatitis nagenoeg verdwenen zijn, krijgen patiënten met leververvetting door het metabool syndroom en post-alcoholische cirrose vandaag vaker een transplantatie. Acuut leverfalen vertegenwoordigt ongeveer 10% van de levertransplantaties. Ook de grenzen van de oncologie worden verlegd: UZ Leuven past levertransplantaties nu ook toe bij strikt geselecteerde darmkankerpatiënten met uitzaaiingen in de lever. Daarnaast gebeuren er opvallend veel multi-orgaantransplantaties in UZ Leuven: transplantaties waarbij niet alleen de lever, maar tegelijkertijd ook een nier, pancreas, darm, hart of long wordt getransplanteerd.
Hoge overlevingskansen
De eerste levertransplantatie in UZ Leuven gebeurde in 1989. In de late jaren negentig kende levertransplantatie een snelle groei dankzij de oprichting van een specifieke dienst abdominale transplantatiechirurgie en een hospitalisatie-eenheid met gespecialiseerde transplantatieverpleegkundigen. Ook de uitbouw van een ervaren team voor leverziekten en de ondersteuning van alle betrokken diensten zorgde ervoor dat levertransplantatie een medisch speerpunt werd in UZ Leuven.
Dat heeft ook invloed op de vooruitzichten vandaag voor patiënten die een levertransplantatie krijgen. De overlevingskansen in UZ Leuven zijn opmerkelijk hoog: meer dan 90% na één jaar en 80% na vijf jaar. Die resultaten zijn het gevolg van dertig jaar expertise, multidisciplinaire zorg en een doorgedreven focus op onderzoek.