Onze gevangenissen komen zowat permanent negatief in het nieuws. Door de overbevolking zitten de gedetineerden er op mekaar gestapeld in erbarmelijke leefomstandigheden. Het zou de bedoeling moeten zijn dat mensen tijdens hun celstraf tot inzicht komen en gelouterd weer vrij komen maar door deze situatie kan dat principe sterk betwijfeld worden.
En toch gebeuren er ook mooie dingen. In de gevangenis “Leuven Centraal” hebben een aantal gedetineerden de kans gekregen om een binnenkoer om te bouwen tot een groene zone. Dat gebeurde onder de vorm van een Europees JUSTNature project. Die projecten zetten in op vergroening en ontharding waar de impact het grootst is, bijvoorbeeld in sterk verharde, stedelijke omgevingen, waar veel mensen wonen, werken of verblijven.
De koer in de gevangenis werd niet alleen ingegroeid, ze kreeg ook reliëf mee. Dat is een gevolg van een opmerking van een gedetineerde dat alles plat is in de gevangenis. Dat is een van de belangrijke peilers van het project. Er werd op voorhand uitvoerig met de gedetineerden overlegd en er werd geluisterd naar hun opmerkingen en behoeften.
De koer werd ingericht met een paar wadi’s en er werden bloemenveldjes ingezaaid en plantenperken en bomen aangeplant. De meeste werken werden door de gedetineerden zelf uitgevoerd. Enkel het uitbreken van de beton werd uitgevoerd door een externe firma. De aanleg van de groene zone werd gerealiseerd met een budget van 15.000 euro.
Het project kreeg nog een didactisch accent. Een tiental gedetineerden volgden een cursus composteren en zij kregen ook de kans oma effectief een composttraject in de gevangenis uit te bouwen.
Vandaag is de toegang tot de tuin door personeelstekort en overbevolking helaas beperkt. Toch blijft het zicht op groen belangrijk. Zeker waar bewegingsruimte schaars is, maakt natuur een wereld van verschil voor het mentaal welzijn. Gedetineerden geven ook zelf aan dat er gemiddeld minder onderlinge ruzies uitbreken door de groene, open ruimte.