De Baloise Belgium Tour komt terug naar Scherpenheuvel-Zichem. Het lokaal bestuur sloot opnieuw een overeenkomst met organisator Golazo om de hoog aangeschreven rittenkoers voor profrenners de volgende drie jaar opnieuw in de stad te ontvangen. Daar hangt wel een stevig prijskaartje aan. Scherpenheuvel-Zichem betaalt, gespreid over drie jaar, 190.000 euro aan Golazo.
Grand Départ in 2026
In 2026 krijgt Scherpenheuvel zelfs de zogenaamde Grand Départ. Op dinsdagavond 16 juni worden de ploegen voorgesteld aan het publiek. Het stadsbestuur werkt nog aan een stevig luik randanimatie met livemuziek en fietsacrobatie. De details worden binnenkort bekend gemaakt.
Op woensdag 17 juni is de start en de aankomst van de eerste rit in lijn gepland in Scherpenheuvel-Zichem. Bij wedstrijden van dit niveau komen de renners voor de start het wedstrijdblad tekenen op een podium. Ze worden dan ook opnieuw kort voorgesteld. Dat is altijd weer een mooi publieksmomentje.
Het parcours van de rit is nog niet bekend gemaakt maar allicht zal er opnieuw een finish liggen op de N10 van Diest naar Scherpenheuvel. Dat moet dan een koninklijke sprint en een grote naam als winnaar opleveren,
Topsprinters
In 2021, 2023 en 2024 was dat scenario ook uitgetekend en toen won er telkens een topsprinter in Scherpenheuvel. In 2021 was dat Caleb Ewan, in 2023 en 2024 mocht Jasper Philipsen de bloemen ophalen. In 2022 passeerde de Baloise Belgium Tour ook in Scherpenheuvel-Zichem. Er werd toen een tijdrit gereden met start en aankomst in Averbode. Die werd gewonnen door Yves Lampaert.
In 2027 en 2028 krijgt Scherpenheuvel-Zichem opnieuw een rit in lijn met start en aankomst in de stad. Het zal dan echter niet de openingsrit zijn.
Wielerhoogdagen zet stad toeristisch op de kaart
De overeenkomst met organisator Golazo werd op maandag 23 februari goedgekeurd op de gemeenteraad. Uiteraard werden er vragen gesteld en bedenkingen gemaakt over het bedrag dat de stad op tafel legt voor het event. Voor schepen van citymarketing Geert Janssens is de organisatie van de Baloise Belgium Tour veel meer dan koers alleen. Met het concept “Wielerhoogdagen” combineert Scherpenheuvel-Zichem de promotie van Dwars door het Hageland en de Baloise Belgium Tour onder één concept. Schepen Janssens vindt de Wielerhoogdagen een zeer dankbare en efficiënte methode om de stad en bij uitbreiding de ganse regio op de toeristische en recreatieve kaart te zetten.
Geen pure kost, eerder investering
Na het WK wielrennen in Leuven werden goed onderbouwde studies uitgevoerd om het effect van dergelijke evenementen te meten. De resultaten daarvan bewijzen dat de organisatie van belangrijke sportevenementen een grote bijdrage leveren om het imago van een stad of een regio positief te beïnvloeden. Schepen Janssens wil dan ook het bedrag dat de stad hiervoor betaalt, niet als een pure kost bekijken maar eerder als een investering om het imago van Scherpenheuvel-Zichem duidelijker te positioneren. Het effect daarvan moet ook op langere termijn geëvalueerd worden.
Hefboom voor het imago van de stad
Specifiek voor Scherpenheuvel-Zichem kunnen de Wielerhoogdagen extra impact hebben. Scherpenheuvel-Zichem heeft uiteraard wel enige bekendheid, onder meer als bedevaartstad en door toeristische trekpleisters als de abdij van Averbode en de Maagdentoren in Zichem. Maar de stad heeft veel meer potentieel. Die belangrijke monumenten maar zeker ook de rijke natuur in de omgeving, komen op een unieke manier in beeld door de rechtstreekse uitzendingen op TV. De twee wedstrijden lokken ook een massa bezoekers en die leren de stad op een andere manier kenen. Je moet je volgens Geert Janssens afvragen welke inspanningen Scherpenheuvel-Zichem zou moeten doen om een vergelijkbare uitstraling en bekendheid te krijgen via andere media of communicatiekanalen.
Het is uiteraard moeilijk exact te berekenen maar volgens de schepen zou je op een veel hoger bedrag uitkomen. Uit nogal wat wetenschappelijke studies blijkt dat het de moeite is om die prijs te betalen als een vorm van investering in stadspromotie en alternatieve naambekendheid. Sportevenement genereren zichtbaarheid en ze leveren een reputatie op die je via klassieke campagnes maar moeilijk kan bereiken. De meerwaarde van zo’n event mag niet gemeten worden aan de directe return. Het is eerder een hefboom voor het imago van de stad op langere termijn en als gevolg daarvan voor een positieve evolutie van de bezoekersstromen.
Baloise Belgium Tour 2024
Baloise Belgium Tour 2023
