Spectaculaire hangbrug over Zwarte Beek in Diest verbindt Wallen met stationsomgeving

Wandelaars kunnen binnenkort via een spectaculaire hangbrug over de Zwarte Beek van de historische Wallen naar de stationsomgeving in Diest. De hangbrug komt tussen de boomkruinen op 12.5 meter boven de Zwarte Beek. De constructie zal bijna 79 meter lang zijn. Ze loopt van het wat verloren liggend struweelparkje boven aan de rechterkant van het viaduct op de Antwerpsesteenweg naar het hoogste punt op de wal aan de overkant van de Zwarte Beek. Dat punt ligt nabij de ruïne van Saillant 4, ook wel de Leuvenaar genoemd.

De hangbrug werd verankerd met trekankers. Dat houdt in dat ze lichtjes kan bewegen.

Boswachter Geert Coninx is een van de gangmakers van het project. Hij heeft ondertussen al een wandelpad vrij gemaakt tussen de Saspoort en de ruïne van Saillant 4. Dat wandelpad passeert aan de achterkant van de Schaffensepoort. Wandelaars kunnen daar dus de optie nemen om via de brug van de Schaffensepoort van en naar het centrum te lopen. De zone van de ruïne maar ook die aan de Schaffensepoort kreeg in het verleden vaker te maken met vandalisme. Geert Coninx hoopt dat deze trage verbinding voor wat extra sociale controle zal zorgen.

Lees zeker verder na de afbeelding

Belangrijke meerwaarde voor Demerdeltaroute die stations van Diest en Lummen verbindt

De hangbrug is een belangrijke meerwaarde voor de zogenaamde Demerdalroute. Dat is een trage verbinding tussen de stations van Diest en Lummen. De bedoeling is dat wandelaars met het openbaar vervoer naar de stations van Diest of Schulen komen. Bij NMBS worden die stations als Groene Haltes gecatalogeerd, precies omdat je ervoor kan kiezen om de treinverbinding te onderbreken en voor een trage route door een schitterend groen kader te kiezen. Met de Demerdeltaroute passer je door het Webbekomsbroek, het Halensbroek en het Schulensbroek en daarna kan je weer opstappen in het andere station.

Belangrijk voor ontsluiting Wallen

Volgens boswachter Geert Coninx wordt de hangbrug een opvallende eyecatcher op een van de drukste invalspoorten van Diest. Zeker ook omdat ze in de directe omgeving van het station van Diest ligt.
De constructie moet verder de bereikbaarheid van het Bezoekerscentrum Webbekomsbroek en van de historisch en ecologisch belangrijke zone van de Wallen in Diest verbeteren. Die Wallen zijn een osmose van een te weinig bekende, maar ecologisch zeer waardevolle habitat en een reeks historische sites en monumenten. Naast de Schaffensepoort vind je er ook het Boerenkrijgpleintje met de kanonzitbanken in Cortenstaal en de mooi gerestaureerde Petrolpoort. Centraal op de Wallen ligt de site van de Saspoort met de nieuwe fiets- en wandelbrug en de Grote Steunbeer. Saspoort is ook het punt van waar binnen afzienbare tijd de Demer weer effectief door het stadscentrum zal vloeien. Daarvoor moet eerst de Grote Steunbeer hersteld worden.

Kansen voor Fort Leopold en aansluiting naar Lazarijberg

Geert Coninx is verder de man die de historisch belangrijke site van Fort Leopold mee beheert. Daar wordt onder meer een kwetsbare vleermuizenpopulatie ondersteund. De site zelf is daarom niet vrij toegankelijk maar de omgeving biedt zeer veel mogelijkheden. Van Fort Leopold kan je ook naar het mooie natuurgebied van de Lazarijberg en dan is Dassenaarde en de nieuwe onthaalzone Op de Schomme vlakbij.

Studio WLLMS: ook ontwerper van Vlooybergtoren en Grote Geetbrug

De hangbrug wordt uitgevoerd in Accoyahout. Dat is duurzaam geproduceerd hout met een lage CO2-voetafdruk en uiterst geschikt voor hergebruik via circulaire economie. De brug krijgt vier strips in Cortenstaal die als borstwering dienen. De strips zijn 20 mm dik.

Het ontwerp komt van Studio WLLMS, het ontwerpbureau dat eerder ook al de Golden Geetbrug in Linter en de Vlooybergtoren in Tielt-Winge heeft ontwikkeld. De samenwerking met dit zeer gereputeerde bureau is een garantie voor creativiteit met respect voor het omgevingskader van de constructie.

Director Yves Willems van Studio WLLMS moest voor het ontwerp van de brug rekening houden met een eerder beperkt budget. Hij koos daarom voor een visueel eenvoudig ontwerp maar net door die eenvoud oogt de brug bijzonder krachtig. De ontwerper koestert een adagio van Antoine de Saint-Exupéry: Perfectie wordt pas bereikt, niet wanneer je niets meer kan toevoegen, doch wanneer je niets meer kunt weglaten. Het resultaat is een slanke hangbrug met een zeer sobere borstwering die zich naadloos integreert tussen het aanwezige en toekomstige groen. Het brugtype zelf is van het type stressed ribbon wat een zeer slank en rank ontwerp toelaat. Met een totale overspanning van om en bij de 80 meter is het brugdek slechts 7,5 cm dik, wat erg slank is.

Een bijkomend voordeel van deze benadering is dat de impact van de bouwwerken op de historische én beschermde vesten minimaal zijn. Dat heeft volgens Yves Willems de gesprekken met de diensten van onroerend erfgoed positief beïnvloed en constructief georiënteerd.