Hayabusa, het topsportteam skydiving van defensie, doet weer mee voor de wereldtop. De teamleden mochten vorige zaterdag de bronzen medaille ophalen tijdens het open wereldkampioenschap skydiven in het Amerikaanse Eloy. Maar dat had evengoed zilver kunnen zijn. Na tien ronden eindigde Hayabusa met evenveel punten als het Amerikaanse team. Er kwam een zogenaamde jump-off aan te pas om te bepalen wie zilver en wie goud zou scoren. Het Amerikaanse team scoorde daarin 1 puntje meer in de allerlaatste seconde.
De gouden medaille ging naar het Franse team. Zij haalden een score van 264 punten over tien ronden, Hayabusa en Team USA haalden een score van 257. De afstand tussen de drie topteams is dus bijzonder klein. De afstand met de rest van de deelnemers is significant. Duitsland werd vierde met 199 punten.
Hayabusa bevestigt daarmee dat ze de aansluiting bij de wereldtop opnieuw gemaakt hebben. Frankrijk, de VS en België springen op een ander niveau dan de rest van het selecte wereldje van topskydivers.
Een decennium absolute wereldtop
De Belgische skydivers waren jarenlang internationaal de absolute nummer één, zowel indoor als outdoor! Tussen 2011 en 2018 werden ze acht maal opeenvolgend wereldkampioen bij de militairen. In de open categorie werd het team voor de eerste keer wereldkampioen in 2014 om daarna die titel vier keer na mekaar te verlengen. De wereldkampioenschappen open outdoor worden om de twee jaar georganiseerd. Ook indoor behaalden ze de gouden medaille in 2015, 2017 en 2019.
Sleutelposities vervangen vraagt tijd
In 2020 moest het team een aantal sleutelposities opnieuw invullen. Andy Grauwels verhuisde naar Spanje en zijn broer David Grauwels werd vader en wilde andere accenten leggen. Hij bleef bij het team maar werd cameraman. Twee sleutelfiguren tegelijk vervangen is op dit absolute topniveau bijna onmogelijk. De prestaties zijn het werk van jarenlang inoefenen van technieken en automatismen. Zo’n skydiveteam bestaat ook maar uit een zeer beperkt aantal mensen. Er is als het ware geen reservebank waar je een invaller kan afplukken.
Aanvankelijk lukt het echter nog. De Italiaan Michele Silvi kwam Andy Grauwels vervangen en hij bleek een absoluut toptalent. David Grauwels bleef ondertussen nog even doorgaan. Maar evident was het niet. De jonge Italiaan verkaste naar een legerkazerne in België. Hij moest snel Belg worden en in dienst gaan bij defensie. Zijn prestaties waren meteen top maar sociaal woog zijn inpassing zwaar. Michele stopte al snel na het behalen van zijn eerste wereldtitel met de ploeg en hij keerde terug naar Italië.
Bij defensie kozen ze daarna voor een verstandige en geleidelijke heropbouw van het team. Jeroen Nollet en Dennis Praet blijven over als het centrale duo dat de succesperiode van het vorige decennium heeft vorm gegeven. Ray Lodens en Neil Willems kregen de tijd om zich in te werken en te proberen om een absoluut topniveau te bereiken. David Grauwels schakelde naar de positie van cameraman maar zijn onschatbare ervaring bleef wel aanwezig in het team.
Dat harde werk levert nu op. Hayabusa kan weer mee met de absolute wereldtop. De ambitie is groot. De ploeg gaat in 2028 opnieuw voor goud in Prostějov, Tsjechië. Dat is een bijzondere locatie voor het Belgische team. Ze veroverden op dezelfde plaats hun eerste gouden plak in 2014. Volgens het voorlopige programma zijn de wedstrijden gepland van 6 tot en met 10 augustus 2028, met de openingsceremonie op 4 augustus 2028.