Op zaterdag 1 november overleed Willy Buvens in het WZC Huis Sterre in Scherpenheuvel-Zichem. Daarmee verliest de regio niet alleen een belangrijke ondernemer maar ook een visionaire pionier die tegelijkertijd een uiterst minzame en zeer gewaardeerde man was.
Willy Buvens startte in 1965 met een klein winkeltje in Bekkevoort. Dat was een zogenaamde poelier waar vooral gevogelte werd verkocht. Er waren op dat moment ongeveer 5000 van die poeliers in Vlaanderen. Vader Buvens was toen al een visionaire ondernemer. De gouden jaren zestig van de vorige eeuw deden het gedrag van de klanten snel evolueren. De opkomst van de supermarkten zorgden voor een ander consumptiepatroon met panklaar verpakt vlees, exotische producten en typisch Amerikaanse producten zoals Cola, cornflakes en ketchup. Het elektriciteitsnet werd snel uitgebreid en de mensen konden meer welstand opbouwen om onder meer een koelkast aan te schaffen. Kortom, de druk op de kleine lokale ondernemers werd zeer hoog.
Willy Buvens zag die trend als een uitdaging. Als je je tegenstander niet kan verslaan, werk dan met hem samen, moet hij gedacht hebben. Hij kende de markt van wild en gevogelte bijzonder goed en besloot om zijn activiteiten te heroriënteren naar een groothandel voor supermarkten en toelevering van hoogkwalitatief wild- en gevogelte aan de betere restaurants.
Het was een gouden zet. Willy Buvens zette meteen hoog in op kwaliteit en hygiëne. Hij investeerde in een moderne productiehal in Webbekom. Wild en gevogelte Buvens evolueerde van een eenvoudige eenmanszaak naar een krachtig, financieel gezond en goed geleid familiebedrijf waar zoon Franky, dochter Brigitte en haar echtgenoot Danny Wendrickx voor stabiliteit en continuïteit zorgden.
Vader Buvens koos van bij de start ook voor de beste kwaliteit. Geen artificieel opgekweekt wild maar vlees van dieren die in alle vrijheid geleefd hebben in een nog ongerepte habitat in Oost-Europa. Buvens zou er uiteindelijk in slagen om een van de marktleiders te worden en huisleverancier te worden bij onder meer Delhaize, Makro/Metro, Colruyt, Carrefour en Java.
Naast het bedrijf in Webbekom bleef de familie Buvens twee kleinhandelswinkels uitbaten. Buvens Assent zit tot vandaag nog in de bedrijfsgebouwen aan het ouderlijk huis. ’t Kippenwinkeltje Wezemaal wordt gerund door een zelfstandige ondernemer.
Willy Buvens bleef tot aan de coronacrisis elke dag aanwezig in het bedrijf. Hij was al een stevige tachtiger op dat moment. De pandemie was echter een te grote bedreiging. Zijn lichaam begon de leeftijd ook te voelen en dat proces ging steeds sneller.
De familie nam in die periode een weloverwogen beslissing. Ze gingen in op een interessant voorstel van de Groep Cretskens. Dat voorstel verankert de toekomst van de groothandel terwijl de familie betrokken blijft bij het dagelijks management.
Je kan, samen met de familie, een laatste groet brengen aan Willy Buvens op vrijdag 7 november tussen 19 en 20 uur in het uitvaartcentrum Julis – Vervoortplaats in Diest.
Condoleren kan via http://www.huisjannes.be