Bij de voorstelling van het meerjarenplan 2026 – 2031 van de provincie Vlaams-Brabant valt het investeringsbudget voor de bouw van twee nieuwe openluchtzwembaden, respectievelijk in Diest en Kessel-Lo, op. Die werken worden gespreid over 2027 en 2028.
In 2027 staat 10.405.208 euro ingeschreven voor waterbeleving in de domeinen. De grootste investering vindt een jaar later, in 2028 plaats. De provincie begroot de investering dan op 21.074.532 euro. Ook in 2029 staat er nog een forser bedrag van 1.342.438 in de planning.
Op de provincieraad van 14 oktober zal er definitief gestemd worden over het meerjarenplan.
Bij VRT NWS legt gedeputeerde Gunther Coppens nog een paar belangrijke extra klemtonen. Hij verbreedt het begrip zwembaden naar waterrecreatie. In Diest is die bredere aanpak momenteel al vrij duidelijk. Naast een openluchtzwembad zijn er ook speeltuintjes met waterpartijen en die zijn erg populair. Die speelzones zullen blijven want het nieuwe zwembad komt op de plaats van het huidige zwembad. Er wordt dus geen andere ruimte ingenomen.
Duurzaamheid
Gedeputeerde Coppens legt verder de nadruk op duurzaamheid. Zwembaden kunnen energievreters zijn en in de huidige maatschappelijke context is dat niet meteen een toekomstmodel. Dat zal uiteraard het model van de nieuwe zwembaden bepalen. In de commentaren van de betrokken gedeputeerden komt alleszins een natuurlijke waterzuivering nadrukkelijk naar voren. Er zal dus geen chloor meer worden gebruikt. De zwembaden worden ook duidelijk ingebed in een groene omgeving.
Budget voor personeel
Gunther Coppens legt nog een derde belangrijke klemtoon. Als er nieuwe zwembaden openen moet er ook voldoende personeel zijn. Vooral in Diest was dat de laatste jaren een pijnlijk aandachtspunt. Onder meer de zoektocht naar correct opgeleide redders was niet altijd evident. Gedeputeerde Coppens heeft extra budget gereserveerd om dat pijnpunt op te vangen.
Steun uit Europa
De zwembaden in Diest en Kessel-Lo worden in principe in 2028 gebouwd. Gedeputeerde Coppens kondigt in de marge van de meerjarenplanning aan dat er een Europees project wordt opgestart om meer middelen vrij te maken voor de studie en voorbereiding van de zwembaden. Of dat eventueel impact heeft op de realisatiedatum is niet duidelijk.
Opening Halve Maan in 2029
Voor de Halve Maan in Diest betekent de geplande datum alvast dat het openluchtzwembad gesloten blijft in het seizoen dat eindigt in september 2027. Allicht gaat het zwembad dan in mei 2029 weer open. De opening kan dan onderdeel worden van het feestjaar 2029. De stad heeft in dat jaar 800 jaar stadsrechten. Er wordt onder meer een bezoek van het Nederlandse vorstenpaar aangekondigd. Diest is een Oranjestad en koning Willem-Alexander draagt de titel van Heer van Diest. Filips-Willem van Oranje, de zoon van Willem van Oranje, ligt ook begraven in de Sint-Sulpitiuskerk.