Op woensdag 9 september reden voor de eerste keer zelfrijdende shuttles in Leuven rond. Dat deden ze voorlopig zonder passagiers aan boord.
De voertuigen werden intensief getest op hun rijgedrag in gemengd stadsverkeer, onder toezicht van een steward. Het traject volgde de route van het station van Leuven via de Maria-Theresiastraat en de Naamsestraat tot aan de Naamsesteenweg, met eindhalte ter hoogte van de Reeboklaan in Heverlee.
Vanaf midden november vervoeren die zelfrijdende shuttles effectief reizigers tussen het station van Leuven en Heverlee. Het zal voor de eerste keer in ons land zijn dat autonome voertuigen in druk stadsverkeer rijden aan normale snelheid, weliswaar tot maximaal 40 km per uur.
Pilootproject in Leuven
Het pilootproject in Leuven werd voorbereid door De Lijn, Stad Leuven en studiebureau Espaces Mobilités in samenwerking met partners uit Brussel en Wallonië.
Een eerdere, grondige risicoanalyse garandeert dat de voertuigen veilig rijden in gemengd verkeer. Het project loopt in deze fase van midden november 2025 tot eind januari 2026.
Reizigers gebruiken een digitaal ticket via de app, een sms-ticket of hun abonnement.
De voertuigen worden geleverd door het technologiebedrijf WeRide waarin de Renault Groep aandeelhouder is. WeRide-voertuigen worden al commercieel ingezet in China en zijn eerder succesvol getest in Zürich, Valence, Barcelona en recent ook in Parijs. De voertuigen bevatten de meest geavanceerde technologie die op dit ogenblik beschikbaar is.
Autonome mogelijkheden transformeren mobiliteit
Volgens Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport Annick De Ridder zal het project met autonome voertuigen de verkeersveiligheid verhogen, de files verminderen en de parkeerdruk verlichten. Minister De Ridder ziet ook opportuniteiten voor de zogenaamde last-mine verbindingen, vervoer van mensen met beperkte mobiliteit en vervoer naar landelijke gebieden.
Op termijn kunnen autonome voertuigen de mobiliteit in onze steden compleet veranderen. Inwoners worden minder afhankelijk van persoonlijke voertuigen waardoor veel ruimte kan vrij komen voor parken, betaalbare woningen of voetgangerszones.
Het proefproject kadert in een Europees initiatief, gefinancierd door EIT Urban Mobility (European Institute for Innovation and Technology), een EU-orgaan dat de overgang naar duurzame mobiliteit versnelt.
Het doel van het project in Leuven is om Belgische overheden kennis te laten opbouwen rond autonome mobiliteit via de inzet van twee autonome shuttles in Leuven. Het totale projectbudget bedraagt 600 000 euro.
Je kan hieronder een filmpje zien van de Robobus van We Ride in Singapore. Daar worden de autonome voertuigen al volop ingeschakeld in het openbaar verkeer. Het is dit type van bus dat ook naar Leuven komt.
Zelfrijdende?