Jan Verlinden zag in 2016 een oude foto waar hij als kind op staat bij een paar bakken met Ritchie limonade. Die frisdrank werd in de jaren 1950 gemaakt door de brouwerij Tielemans in Aarschot. In 1969 werd de productie verplaatst naar de Brouwerij Verlinden in Lubbeek. Joris Verlinden, de vader van Jan, zou uiteindelijk de productie van de limonade stop zetten omdat de druk van de grote multinationals in dat segment veel te groot werd.
Jan Verlinden koos aanvankelijk zelf voor een internationale carrière in marketing. De tools die hij daar ontwikkelde, zorgden ervoor dat hij meteen het potentieel zag van Ritchie, de limonade die zijn grootvader had ontwikkeld. De normen en waarden die ervoor zorgden dat vader Joris moest stoppen met de lokale productie van frisdrank, zijn sterk geëvolueerd. De gevoeligheden in de samenleving zijn opgeschoven. Er kwam ruimte voor kwaliteit, duurzaamheid en korte keten.
Jan Verlinden nam de tijd om een krachtig en origineel marketingmodel te bouwen rond het merk Ritchie. Hij kon die baseren op een jarenlange ervaring bij Pepsico.
Het drankje werd ondergedompeld in de sfeer van de beginjaren ervan, de fifties. De limonade kreeg eigentijdse trendy waarden mee: Belgisch, meer smaak en een gemakkelijke en duurzame schroefdop.
De productie besteedde Verlinden uit aan Sodiko in Diepenbeek. Dat is een brouwerij die gespecialiseerd is in koolzuurhoudende dranken voor externe opdrachtgevers.
Jan Verlinden ging aanvankelijk zelf de boer op met Ritchie. Hij ging naar events waar lokale producten een kans kregen en hij promootte zijn frisdranken aan de toog van de lokale horeca. Zijn meesterzet was een klassieker uit de marketingwereld: product placement! Ritchie verscheen in populaire programma’s zoals De Mol, De Slimste Mens en recent ook The Masked Singer. Dat kostte een berg geld maar het zette het merk wel helemaal op de kaart. Ritchie heeft vandaag een omzet van meer dan vijf miljoen euro! En counting!
De Chief Lemonade Maker schreef een boek over die herpositionering van het merk Ritchie. De Ritchie Story werd recent verkozen tot marketingboek van het jaar door The Belgian Association of Marketing. Auteur Jan Verlinden kreeg 3300 stemmen, dat is goed voor 21% van het totaal uitgebrachte stemmen. Op de tweede plek staat Rebel Rebel van Geert Van Mol, met 18% van de stemmen. The Customer Leader, van auteurs Rudy Moenaert en Henry Robben, maakt met 16% van de stemmen de top 3 compleet.
De opbrengst van het boek schenkt Jan Verlinden integraal aan het Vlerick Scholarship Fund. Dat fonds geeft getalenteerde studenten met veel potentieel de financiële middelen om zich een MBA- of Mastersopleiding te kunnen veroorloven