Hayabusa, het topsportteam skydiven van defensie, komt weer aardig in de buurt van het allerhoogste niveau. Onze nationale skydivers wonnen jarenlang zowat alle competities op internationaal niveau. Zowel indoor als outdoor in de open categorie en bij de militairen kwamen de gouden medailles maar ook de Europese en de wereldtitels bijna gegarandeerd naar Schaffen.
Een paar jaar geleden kwam er een abrupt einde aan die onwaarschijnlijke zegereeks. Dat had alles te maken met het afhaken van een reeks sterkhouders. Ondertussen is er sedert midden 2023 opnieuw een vaste kern van vier skydivers. De aansluiting met de absolute wereldtop in de outdoorcompetitie was eerder al duidelijk. Op zaterdag 1 februari haalde Hayabusa een zilveren medaille op de WindGames 2025. Dat is de eerste absolute topwedstrijd in de indoorcompetitie.
Einde 2021 moesten ze bij Hayabusa op zeer korte tijd twee sleutelpionnen vervangen. In een team van amper vier atleten is dat veel. Skydiven op dit hoge niveau is vooral gebaseerd op automatismen en die bouw je niet op in een paar maanden tijd. Het waren ook niet de minsten die om diverse redenen het team verlieten. De broers Andy en David Grauwels waren jarenlang de sterkhouders van Hayabusa. De vervanging van David Grauwels verliep nog vrij vlot omdat er met de Italiaan Michele Silvi een supertalent klaar stond om in te stappen. David Grauwels was ook niet helemaal weg. Hij switchte naar de positie van cameraman maar zijn ervaring bleef wel in de ploeg. Toen vlak daarna ook Andy Grauwels stopte om naar Spanje te verhuizen wist de teamleiding dat ze tijd zouden moeten investeren om een vervanger te laten ingroeien. Met Neal Willems trok Hayabusa een groot talent aan maar er werd meteen ook minimaal een jaar training ingecalculeerd om opnieuw op het allerhoogste niveau te kunnen meespelen. Die heropbouw werd echter opnieuw zwaar verstoord toen Michele Silvi terugkeerde naar Italië. Michele was op korte tijd een cruciale pion geworden. Het team koos ervoor om hem te vervangen door Ray Lodens. Dat is een keuze voor een zeer talentrijke gast die op langere termijn een zekerheid op succes moet worden.
De integratie van Ray Lodens in de outdoorcompetitie verliep erg vlot. Indoor skydiven is echter een compleet andere discipline waar Ray Lodens nauwelijks ervaring in had. De zilveren medaille op de Windgames bewijst dat ook die integratie helemaal op schema zit. Na ronde zeven stonden de Belgische skydivers op de tweede plaats, gelijk met twee zeer gereputeerde Amerikaanse ploegen. Het Franse nationale team stond onbereikbaar eerste.
De Golden Knights, het militaire team van de USA, zou uiteindelijk naar de vierde plaats zakken. De Amerikanen met wereldkampioen outdoor 2024 Niklas Hemlin, bleef gelijk met Hayabusa. Er was uiteindelijk een zogenaamde jump-off nodig om te bepalen wie zilver en brons mocht pakken. Hayabusa en de Amerikanen springen dan een extra ronde en daarin haalde het Belgische nationale militaire team twee punten meer. Zilver dus.
In april trekken onze Belgische militairen naar de USA, om daar deel te nemen aan het indoor wereldkampioenschap.
De samenstelling van het team:
- Dennis Praet (35)
- Jeroen Nollet (38)
- Neal Willems (26)
- Ray Lodens (20)
- David Grauwels – video (44)