In Schaffen heeft natuurliefhebber en fotograaf Herman Gabriëls een in onze regio eerder zeldzame vogel kunnen in beeld brengen. In een grote weide in Schaffen zag Herman een vijftal koereigers zitten. Dat is een kleinere witte reigersoort die oorspronkelijk uit Afrika, Azië en Zuid-Europa komt. De koereiger heeft zich ondertussen zeer ruim verspreid. In België vind je ze vooral in de ijzervlakte en in de omgeving van het natuurgebied De Blankaart. In het Hageland wordt het dier zeker nog niet frequent gezien.
Koereigers lijken zich goed te voelen in onze contreien maar langere periodes van vorst en koud weer kunnen nefast zijn voor de soort.
Grotere grazers zorgen voor voedsel
Zoals de naam het doet vermoeden kreeg de koereiger zijn naam omdat het dier vaak in de nabijheid van koeien vertoeft. Herman Gabriëls weet ook waarom dat zo is. De grazende koeien jagen insecten, kikkers, muizen en andere kleine dieren uit hun schuilplaats en de koereiger probeert die dan te vangen.
Als de koeien op stal gaan verkassen de koereigers vaak naar schapenkuddes of zelfs naar groepen ganzen.
Koereigers broeden in kolonies. Dat doen ze vaak met andere reigersoorten. Ze bouwen hun nesten in bomen of struiken, vaak in de buurt van water. Een nest heeft 2 tot 5 eieren die na 24 dagen uitkomen. De twee ouders zorgen voor de jongen.
Klimaatwijziging
De toename van de koereiger in Noordwest-Europa is enerzijds goed nieuws. De soort doet het duidelijk goed. Anderzijds is het ook een aanwijzing dat het klimaat verandert. Onze winters worden warmer waardoor de koereiger hier kan overleven maar in zijn oorspronkelijke natuurlijke habitat die meer zuidelijk gelegen is, wordt het te warm. In Spanje en Portugal zijn grote kolonies verdwenen door de warmte maar vooral ook door de droogte.
Bij Natuurpunt wijst men erop dat dit fenomeen ook voor andere soorten geldt, onder meer voor de steltkluut. Er zijn echter ook soorten die het veel moeilijker hebben om zich aan te passen aan de wijzigende klimatologische omstandigheden.
