Bedevaartroutes kunnen een iconische dimensie krijgen en dat heeft vaak niks met religie te maken. De route naar Compostela is in Europa allicht het bekendste voorbeeld maar ook het Pieterpad in Nederland of de Sint-Olavsroute in Noorwegen zijn populaire uitdagingen die een louter sportief publiek aanspreken.
In België kenden we dat fenomeen veel minder. Ieder jaar komen een klein miljoen bedevaarders naar de basiliek maar de traditie om dat via een historische pelgrimsweg te doen was wat verloren gegaan. Bij de intercommunale Interleuven wilden ze daar iets aan veranderen. Met het project Langs pelgrimswegen naar Scherpenheuvel werden een viertal oude bedevaartroutes, respectievelijk vanuit Herselt, Diest, Tremelo en Attenhoven (Landen), opnieuw ingericht met aangepaste bewegwijzering. Wie een van de routes aflegt kan die prestatie documenteren met een afgestempeld pelgrimspaspoort.
Ook bij de Vlaams Landmaatschappij (VLM) werken ze aan een project om de oude bedevaartwegen op te waarderen. VLM heeft ondertussen zeven pelgrimsroutes op het grondgebied van Scherpenheuvel-Zichem heringericht. Dat was een vrij complexe onderneming omdat er ook zeven extra bruggen nodig waren.
Drie van de zeven routes zijn enkel op het grondgebied van Scherpenheuvel-Zichem uitgewerkt. Het zijn de routes richting Merodegebied (abdij Averbode), Bekkevoort en Rillaar. Met die eerste route kan je voortaan via trage wegen van de abdij van Averbode naar de basiliek van Scherpenheuvel wandelen.
De vier andere routes sluiten aan op de bedevaartwegen die Interleuven eerder al inrichtte van en naar Diest, Herselt, Landen en Tremelo.
Bij de inrichting van de bedevaartroute van Scherpenheuvel naar Averbode werden over 3 waterlopen (Demer, Hulpe en Zwarte Beek) stevige, ijzeren bruggen gelegd.
Je kan de drie stevige bruggen hieronder bekijken.
Het stadsbestuur van Scherpenheuvel-Zichem wil die drie bruggen een specifieke naam geven en ze doen in dat verband beroep op inspraak van de inwoners.
Van 1 december 2023 tot 1 februari 2024 kan je suggesties voor een passende naam indienen. Je geeft best ook een woordje uitleg over jouw voorstel . De naam legt best ook een link naar de streek of naar de historische context. Als jouw suggestie gekozen wordt win je een streekpakket.
Op 2 februari verschijnt per brug een top drie van de meest gekozen voorstellen. Gedurende heel de maand februari kunnen de inwoners stemmen over de definitieve naam voor elke brug. Op 1 mei worden de nieuwe bruggen feestelijk ingehuldigd met hun nieuwe naam.
Er zijn ook vier boombruggetjes geplaatst en die overspannen kleinere beken. De leerlingen van het 4de leerjaar van de vrije basisschool De Vlindertuin Averbode, de stedelijke basisschool ’t Steltje Testelt, de vrije basisschool Den Hulst en stedelijke basisschool ’t Belhameltje Zichem gaan hiermee aan de slag. Zij mogen suggesties uitwerken voor een naam.
Je kan de vier boombruggetjes hier bekijken
Hier liggen de zeven nieuwe bruggen
Landinrichtingsplan Poort Scherpenheuvel
De inrichting van de zeven bedevaartwegen kadert in het Landinrichtingsplan Poort Scherpenheuvel, waaraan al meer dan 8 jaar is gewerkt door de VLM en de stad Scherpenheuvel-Zichem. Het plan bevatte drie onderdelen:
De aanleg van de parking achter de basiliek
De aanleg van de parking achter de basiliek en de Mariahal in Scherpenheuvel werd gerealiseerd in 2020. Scherpenheuvel versterkt hiermee de positie als toegangspoort om het gebied van de Merode te ontdekken.
De erfgoedwandeling in Zichem
Eind mei 2021 was ook de erfgoedwandeling van Zichem klaar. Onder het motto ‘Met de Witte door Zichem’, volg je als bezoeker een interactieve wandeling en ontdek je de geschiedenis van Zichem. Onderweg werden er leuke spelelementen ingericht in relatie met het mooie landschap.
De inrichting van zeven trage wegen naar Scherpenheuvel
In de derde fase stond de inrichting van zeven trage wegen naar de basiliek centraal. De vzw Trage Wegen en IGO Leuven voerden in het voorjaar van 2015 de studie “Trage Wegen Scherpenheuvel-Zichem” uit. Hierin werden zeven trage wegen-tracés uitgewerkt vanuit Scherpenheuvel naar gemeenten in de omgeving. De VLM zag een kans om verbeteringen aan te brengen aan deze trage wegen in samenwerking met verschillende lokale partners. Zo werden de wandelpaden beter begaanbaar en winnen ze aan veiligheid. Ontbrekende stukken van het wandelnetwerk werden ook opnieuw toegankelijk gemaakt en er werden dus ook bruggen gelegd over de passerende waterlopen.
Verschillende partners werkten mee om dit eindresultaat te behalen: Vlaamse Landmaatschappij, stad Scherpenheuvel-Zichem, IGO, Interleuven, Kerkfabriek OLV Scherpenheuvel, Toerisme Vlaams Brabant vzw, Natuurpunt vzw, De Vlaamse Waterweg, Agentschap Natuur en Bos, Agentschap Wegen en Verkeer.