De directie en de vertegenwoordigers van de werknemers kondigen gezamenlijk aan dat Vatana, de bekende sport- en speelgoedretailer, de twee winkels in Paal en Pelt sluit. De sluiting is ingepland voor begin 2027. Bij Vatana werken zo’n veertig personeelsleden.
Midden mei kondigde het bedrijf al aan dat een grondige herstructurering zich opdrong, door de dalende verkoopcijfers en stijgende werkingskosten. Door de sluiting verliezen 40 werknemers hun job. De procedure voor collectief ontslag werd ondertussen opgestart. De werknemers komen in een traject voor outplacement geplaatst. Dat moet toelaten om snel naar een nieuwe job te kunnen evolueren.
Vatana is het slachtoffer van de moordende concurrentie van de online industrie. De retailer zette volop in op persoonlijke service en vergat om een onlinekanaal uit te bouwen. Eerder dit jaar liet de directie al verstaan dat een sluiting of een herstructurering onvermijdelijk waren. Het is al snel een sluiting geworden.
Met Vatana verdwijnt een monument in de retail. De geschiedenis van Vatana begint in 1973. Willy Put opende toen samen met zijn echtgenote Maria Coenen een winkel in Zelem. De vader van Willy looide dierenhuiden en de jonge Willy maakte al op jonge leeftijd riemen, boekentassen en andere lederwaren. In 1976 openden Willy en Maria een tweede winkel in Zonhoven.
In 1982 volgde dan de grote vestiging in Paal, vlak bij de afrit van de E313. De vestiging beschikte toen over ongeveer 1.200 m² winkelruimte. De oudere winkels in Zelem en Zonhoven werden even later gesloten om alle aandacht op Paal te richten.
Nieuwe generatie
De drie dochters van Willy Put groeiden op in de zaak en hielpen al van jongs af mee in de winkel. Later namen dochters Sigrid Put en Inge Put de dagelijkse leiding over. Zij bleven de traditionele waarden van het familiebedrijf benadrukken. Een groot assortiment en persoonlijke service genereren echter kosten en dat is het bedrijf nu fataal geworden.