Het heeft jaren van keihard trainen gekost maar Hayabusa, het topsportteam skydiven van defensie, staat eindelijk weer op het allerhoogste niveau. Het team won afgelopen week goud in de 4-way op het 47ste CISM wereldkampioenschap valschermspringen in de Qatarese hoofdstad Doha. Hayabusa won alle rondes die konden afgewerkt worden met overtuigend verschil. In de eindrangschikking laten ze Duitsland, Turkije, Spanje en Tsjechië op zeer ruime afstand.
Hayabusa won zowel indoor als outdoor in de open categorie en bij de militairen jarenlang zowat alles wat er te winnen viel. Het team reeg de gouden medailles maar ook de Europese en de wereldtitels lange tijd onafgebroken aan mekaar. In 2021 stopte die succesreeks abrupt. David Grauwels stopte als lid van het viertal dat de opgelegde bewegingen draait in de lucht. Hij werd de cameraman van het team. Kort daarna stopt ook zijn broer Andy Grauwels, die naar Spanje uitweek.
De vervanging van David Grauwels verliep nog relatief vlot. David kon het Italiaanse supertalent Michele Silvi overtuigen om naar België te komen en hier militair te worden. Dat is namelijk een voorwaarde om lid te worden van Hayabusa. Michele werd in amper een paar maanden tijd klaar gestoomd als militair en hij werd in geen tijd ingepast in het skydiveteam.
Toen even later ook Andy Grauwels stopte, wist de teamleiding dat ze tijd zouden nodig hebben om weer aan te knopen met het allerhoogste niveau. Uiteindelijk werd Neal Willems geselecteerd als de vervanger voor Andy Grauwels maar bij defensie wisten ze dat de integratie minstens een jaar tijd zou vergen. Skydiven op dit hoge niveau is vooral gebaseerd op automatismen en die bouw je niet op in een paar maanden tijd.
Daarmee was de situatie echter nog niet gestabiliseerd. Michele was op korte tijd een cruciale pion geworden maar hij keerde om persoonlijke redenen terug naar Italië. Het team koos ervoor om hem te vervangen door Ray Lodens. Dat was een keuze voor een zeer talentrijke gast die op langere termijn een zekerheid op succes moet worden.
De integratie van Neal Willems en Ray Lodens begon al in 2024 vlotter te lopen en in de eerste helft van 2025 werd duidelijk dat het team opnieuw de potentie had om weer bij de absolute wereldtop aan te sluiten. De gouden medaille in Doha maar vooral de dominantie waarmee ze de competitie overheersten, bewijst dat Hayabusa dat niveau opnieuw bereikt heeft.
Na de gouden medaille in de wereldkampioenschappen bij de militairen blijft de uitdaging om die prestatie ook te herhalen in de open categorie. De prestatie in Doha laat alleszins het beste verhopen.
De samenstelling van het team: Dennis Praet, Jeroen Nollet, Neal Willems, Ray Lodens, David Grauwels (video)
