Hij woont nog zelfstandig in de schaduw van de basiliek van Scherpenheuvel. En hij nipt nog graag aan een glaasje champagne. Gilbert Vanhoolandt werd vorige week honderd jaar en dat werd zaterdag gevierd met nogal wat mensen met impact. Daar was ook een valabele reden voor. Vorig jaar kreeg Gilbert de Thank You Liberators medaille uit handen van de Nederlandse ambassadeur in België, Brechje Schwachöfer, en militair attaché van de Nederlandse regering, luitenant-kolonel Herbert de Groot. De Nederlandse staat erkende op die manier de bijzondere verdiensten van deze oorlogsveteraan en verzetsstrijder voor de bevrijding van Nederland.
Gilbert Vanhoolandt is de oudste nog levende verzetstrijders van de befaamde “Groep-G”. Het werk van die eenheid tijdens wereldoorlog II, was cruciaal om de strijd tegen de Duitse bezetters te winnen. Groep G voerde slimme sabotagedaden uit die de de ontplooiing van de vijandelijke troepen moest afremmen terwijl ze eventuele represailles voor de bevolking probeerden te vermijden. trachtte te vermijden.
De verzetsgroep viseerde vooral telefoonlijnen, hoogspanningslijnen en spoorlijnen. In januari 1944 legden teams van Groep G met de actie La Grande Coupure zowat het ganse hoogspanningsnet in ons land plat.
Gilbert Vanhoolandt nam actief deel aan die sabotage-acties maar hij was ook betrokken bij inlichtingenwerk over de Duitse posities en een aantal strategische doelen van de bezetters.
Zijn werk als verzetsstrijder blijft – geheel terecht – erkenning krijgen. Het lijstje van mensen die hem, in het Huis van Maria, eer kwamen bewijzen is impressionant. Minister van defensie Theo Francken kwam een medaille overhandigen. Burgemeesters van Aarschot, Dies en Scherpenheuvel-Zichem Gwendolyn Rutten, Geert Cluckers en Kris Peetermans waren aanwezig. Wij noteerden verder ook de schepenen in Scherpenheuvel-Zichem Geert Janssens, Paul Janssens en Ronald Schuyten en schepen in Lubbeek An Wouters. Gemeenteraadsleden in Scherpenheuvel-Zichem Allesia Claes, Carl Smets en Pieter Boudry schoven verder ook aan. Maar ook pastoor deken Luc Van Hilst en korpschef van politiezone Demerdal DSZ Jan Konings waren present.
Opvallend! Op de receptie voor de honderdste verjaardag van de verzetsstrijder was een grote delegatie uit de regio van Bernissart aanwezig. Gilbert Vanhoolandt werd namelijk geboren in dat Waalse dorpje. Hij is daar niet vergeten want ook daar kreeg hij eerder al erkenning voor zijn engagement als lid van Groep-G.
