Defensie moderniseert haar infrastructuur en dat opent opportuniteiten om een aantal ongerijmdheden uit het verleden recht te zetten. Onze capaciteit helikopters bijvoorbeeld, is al jaren lang een pijnpunt. Het Belgian Training Centre for Paratroopers wordt intensiever gebruikt als trainingssite voor operaties met helikopters. Tot op heden waren dat toestellen van het type NH90 en Agusta A 109. Vanaf januari 2026 krijgen we daar de nagelnieuwe H145M te zien. Het toestel maakte vorige vrijdag een eerste proefvlucht.
De toestellen van het type NH90 zijn belachelijk duur in gebruik. Een vlieguur op dat toestel kost meer dan 15.000 euro. De vier toestellen van het type NH90 TTH gaan uit dienst. De vier NH90 NFH, die onder meer gebruikt worden voor reddingsoperaties op zee, blijven voorlopig wel in dienst.
De Agusta’s werden al in de periode 1992-1994 in gebruik genomen. Defensie heeft nog 8 van die toestellen maar ook die worden ten laatste in 2027 uit dienst genomen.
De vervanger is de H145M helikopter van Airbus. Op vrijdag 14 november heeft het eerste toestel dat defensie in gebruik neemt een testvlucht gemaakt op de terreinen van Airbus Helicopters Deutschland in Donauwörth. Dat toestel wordt in januari 2026 geleverd en zal vanuit Bevekom opereren.
De H145M zal de operationele capaciteit van defensie versterken op het vlak van transport, medische evacuatie, brandbestrijding en speciale operaties. In 2024 bestelde Defensie zeventien H145M-helikopters bij Airbus: vijftien voor Defensie en twee voor de Politie.
Technici van defensie volgen sinds september 2025 een gespecialiseerde opleiding van zes weken om de nieuwe helikopter te kunnen onderhouden. Het vliegend en grondpersoneel komt voornamelijk uit de huidige NH90- en Agusta A109-eenheden. De eerste piloten starten hun opleiding in januari 2026. Tegen de zomer van 2026 wil Defensie over eigen instructeurs beschikken.
De H145M is veel goedkoper dan de NH90, onder meer omdat hij technisch eenvoudiger te onderhouden is. Dankzij modulaire missiekits kan het toestel binnen het uur voor een andere opdracht worden aangepast, gaande van zoek- en reddingsoperaties, gewapende escortes, troepentransport, training, observatie en hijsoperaties, tot patiëntentransport en brandbestrijding.
Onder meer Duitsland, Luxemburg, Servië, Ierland, de Verenigde Staten en Hongarije gebruiken het toestel al. Voor de Belgische Special Forces biedt vooral de interoperabiliteit met Duitsland een groot voordeel. Duitsland gebruikt hetzelfde type helikopter voor zijn speciale eenheden, wat gezamenlijke operaties en trainingen vergemakkelijkt. Daarnaast beschikt de H145M over een geavanceerd communicatiesysteem voor de uitwisseling van gegevens tussen alle betrokken partijen op het slagveld. Die connectiviteit draagt bij aan de digitalisering van het slagveld en bevordert een nauwere samenwerking met grondtroepen.