De broedpalen voor ooievaars aan de Maagdentoren in Zichem leken ook dit jaar weer ongebruikt te blijven. Begin februari kwam een zogenaamde zwerver de palen een paar dagen verkennen maar de vogel verdween weer na een paar dagen.
Tot vorige week plots een koppeltje op de palen arriveerde. Die leken zich snel thuis te voelen, ze vertoonden paargedrag en ze klepperden er vrolijk op los. Dat klepperen is een vorm van communicatie waarmee ze hun territorium afbakenen maar ook mekaar begroeten.
De vogels in Zichem kwamen niet alleen. In dezelfde periode waren er meldingen van grotere groepen ooievaars in onze regio. Ook boven het Webbekomsbroek. Bij die groep waren twee geringde ooievaars maar de vogels bleven niet voldoende lang om hun ringen effectief te kunnen lezen.
Natuurkenner en vrijwilliger in het Bezoekerscentrum Webbekomsbroek Luc Cieters volgt het gedrag van de ooievaars al jaren. Hij legt uit dat de plotse komst van grotere groepen ooievaars niet onverwacht is. Het zijn relatief jonge dieren die later terugkeren uit de broedgebieden. Ze gaan de volgende weken en maanden rondzwerven boven Noord-Frankrijk, Nederland, Vlaanderen en Duitsland.
Het koppel ooievaars dat zich vorig jaar op de voorste paal aan het bezoekerscentrum Webbekomsbroek had genesteld, kreeg toen geen jongen. Dat had allicht te maken met de jonge leeftijd van het vrouwtje. Zij was niet geslachtsrijp. Het intensieve paargedrag op de malen in Zichem is dus zeker geen garantie op succes dit jaar. Omdat ooievaars nesttrouw zijn is het wel te hopen dat ze alsnog aan een nest beginnen. Dat zou dan alleszins volgend jaar een optie op jonge vogels kunnen zijn.
