De aula van het begijnhof in Diest liep vorige vrijdag helemaal vol voor een lezing over het leven van de prins van Oranje. Het kan zijn dat de inwoners van Diest prins Filips Willem nog steeds in het hart dragen. Maar allicht heeft die grote belangstelling te maken met de reputatie van de spreker. Diestenaar Dr. Michel Van der Eycken is namelijk een uitstekende historicus, een prima spreker en de voorzitter van de Vrienden van Sint Sulpitius.
Doctorandus Van der Eycken publiceerde al heel wat historisch belangrijk materiaal over zijn stad en over Filips Willem van Oranje. Zijn nieuwe publicatie over het leven van de prins van Oranje-Nassau is een 164 bladzijden lange tekst met nieuwe inzichten over de persoonlijkheid van de Filips Willem.
In Diest zal zowat iedereen wel weten dat de prins begraven ligt in de Sint-Sulpitiuskerk. Maar wie de man eigenlijk was en wat hij betekend heeft is al veel minder bekend. Filips Willem sleept wel een imago mee van een eerder grijze muis die zeker geen stempel op de geschiedenis heeft nagelaten. In zijn lezing zou Michel Van der Eycken erin slagen om dat beeld van de prins enigszins bij te stellen.
In de uitnodiging voor de lezing werd de prins nog een zeer gematigde figuur genoemd maar tegelijkertijd was er nieuw wetenschappelijk onderzoek dat een aantal oude cliché’s over Filips Willem zou doorbreken. De voorzitter van de Vrienden van Sint-Sulpitius ploegde op zijn geheel eigen flegmatieke manier doorheen de belangrijkste fases van het leven van de prins. Hij besteedde wat extra aandacht aan de manier waarop de jonge Filips Willem in Leuven werd opgehaald door Spaanse soldaten. Dat zou volgens de historicus met veel minder dwang gebeurd zijn dan wat tot op heden werd aangenomen. Michel Van der Eycken geeft zelfs aan dat de prins en ook het stadsbestuur van Leuven ieder nog een afscheidsfeest organiseerden, iets wat niet meteen met dwang te rijmen valt.
In zijn lezing beklemtoonde Michel Van der Eycken dat prins Filips Willem wel degelijk probeerde om een constructieve maatschappijvisie te ontwikkelen. Tijdens zijn verblijf in Spanje werkte hij aan een model om de noordelijke en zuidelijke Nederlanden te verzoenen. Achterliggend houdt dat ook een verzoening in van het katholicisme en het protestantisme. In zijn boek noemt Dr. Van der Eycken dat model echter een naïeve droom over vrede. Even verder heeft de auteur het over een leven in de schaduw, wat meteen het historisch belang van de prins van Oranje aangeeft.
Toch is dat nieuwe boek een uiterst interessant werk voor wie geïnteresseerd is in wat er zich in de Nederlanden en specifiek ook in de ruime regio rond Diest afspeelde in de tweede helft van de zestiende en de eerste helft van de zeventiende eeuw. De historicus heeft daarbij aandacht voor de belangrijke gebeurtenissen die zich op dat moment ontwikkelen in Zichem en in Scherpenheuvel.
De auteur kadert het leven van Filips Willem op een historisch onderbouwde manier in de bredere maatschappelijke context. Michel Van der Eycken haalt daarbij ook een aantal misvattingen en volksverhalen onderuit. Zeer aan te bevelen!
Je kan het boek bestellen via deze link: https://vriendenvansintsulpitius.be/index.php/contact
Het boek bevat ook veel uniek fotomateriaal en kost 30 euro.