Jeroen Overmeer wordt de eerste schepen in DIest met een reeks belangrijke bevoegdheden, onder meer die van financiën. Tijdens de campagne deed hij samen met zijn partij N-VA een opmerkelijk voorstel. Overmeer stelde een belastingverlaging van 1 miljoen euro in het vooruitzicht voor de Diestenaar. Het voorstel steunde op drie componenten: een verlaging van de personenbelasting maar ook een verlaging van de parkeerretributie en de afschaffing van een hoop koterij, dat zijn kleine belastingsregeltjes die nauwelijks iets opbrengen maar wel moeten geïnd worden en dus geld kosten.
Na de bekendmaking van de bevoegdheden blijkt dat Jeroen Overmeer de schepenpost voor financiën krijgt en hij zit daarmee in pole positie om zijn voorstel ook effectief te realiseren. Uiteraard moest het voorstel getoetst worden aan het programma van de coalitiepartners, dat zijn DDS en Groen. Eén van de drie pijlers is alvast overeind gebleven. De verlaging van de personenbelasting wordt zelfs als een van de belangrijkste actiepunten van het nieuwe bestuur gecommuniceerd. Momenteel bedraagt de aanvullende personenbelasting in Diest 7,9% Dat is een van de hoogste percentages in Vlaanderen. N-VA stelde voor om dat percentage te laten zakken naar 7,5%. Hoeveel die verlaging uiteindelijk zal bedragen is nog niet expliciet gedetailleerd. Dat is ook begrijpelijk. De maatregel maakt deel uit van een complexer geheel van cijfers en maatregelen.
Alleszins zal de verlaging van de aanvullende personenbelasting in het begin van de legislatuur worden uitgevoerd. Daar is een evidente reden voor. Tijdens de vorige legislatuur zijn een aantal grote werven niet uitgevoerd. Daardoor is er momenteel wel wat financiële ruimte.
De verlaging van de parkeerretributie is momenteel niet expliciet weerhouden in het bestuursakkoord maar Jeroen Overmeer sluit niet uit dat die ingreep later alsnog op tafel komt. Daar is ook evidentie voor. De inkomsten uit betalend parkeren zijn de voorbije jaren in Diest gestegen met liefst 300%. In 2020 bedroegen ze nog 520.000 euro. In 2022 was dat al 1,5 miljoen euro. Een debat over de parkeerretributie maakt deel uit van het ruimere debat over hoe we onze steden aantrekkelijk maken voor toeristen en shoppers.
De opruiming van de fiscale koterij is niet iets wat in een bestuursakkoord moet staan. Het maakt deel uit van de ambitie om een efficiënt overheidsapparaat uit te bouwen. Dat lijkt overigens wel een aandachtspunt van N-VA op meerdere beleidsniveau’s. Op Vlaams niveau pakte Zuhal Demir vorige week uit met de afschaffing van het aftandse DAC-arbeidsstatuut. Ook zo’n staaltje van vergeten koterij dat ons allemaal geld kost.
Diest int 24 soorten belasting en 14 daarvan brengen minder op dan 100.000 euro. Het is goed om de zin ervan af te wegen, zeker als de opbrengst ervan nauwelijks opweegt tegen de kostprijs om ze te innen.
Tijdens de campagne vroegen nogal wat inwoners van Diest zich af hoe lang Jeroen Overmeer zijn bevoegdheid in Diest blijft uitoefenen. Hij behoort tot een kleine kring van intimi rond Bart De Wever en vanuit die context maakt hij, als expert, deel uit van de ploeg die werkt aan de teksten voor de regeringen op Vlaams en federaal niveau.
Jeroen Overmeer bevestigt in dit gesprek dat hij er geweldig veel goesting in heeft. Het is alleszins zijn bedoeling om zijn functie zes jaar te blijven uitoefenen. Dat is meteen ook de overweging geweest om de job als eerste schepen te accepteren.