De citadel van Diest was decennialang de thuisbasis van het 1ste regiment para. Defensie besliste in 2011 om de eenheid op te doeken en de citadel te verkopen.
Het stadsbestuur van Diest besliste om de site aan te kopen voor 1,2 miljoen euro. Het citadelbos werd verkocht aan het Agentschap Natuur en Bos. Beide aankopen zijn van strategisch belang voor de ontwikkeling van de stad. De site van de citadel neemt ongeveer 15% van de totale oppervlakte van de stad in en de ligging ervan is bepalend voor het stadscentrum.
De aankoop van deze historisch zeer belangrijke site creëerde meteen ook een gigantische uitdaging. De citadel moet herbestemd en gerestaureerd worden. Diest heeft niet de financiële middelen om dat alleen te klaren maar ondertussen is er vanuit het Vlaamse en federale niveau een belangrijke financiële ondersteuning toegezegd. In 2023 werden de eerste instandhouding- en restauratiewerken opgestart. De volledige restauratie zal uiteraard nog veel tijd vergen.
Ondertussen worden een aantal locaties in het gebouw tijdelijk – lees maximaal zes jaar – ter beschikking gesteld van creatieve ondernemers. De toekenning gebeurt op basis van specifieke thema’s: sociaal – circulair – levendig – ondernemend – creatief – gezond – lokaal.
Er is ook een coworkingspace, een vergaderruimte en een aantal locaties waar je een feestje of een event kan organiseren.
Op 25 mei kon het publiek kennis maken met de dynamiek die in de citadel heerst. Je kan hieronder wat beeldjes bekijken van die open dag.
