De drie jonge ooievaartjes op de broedpaal in de omgeving van het bezoekerscentrum Webbekomsbroek zijn allemaal gestorven. Coördinator van het centrum Erik Spiessens vond vorige week een dood ooievaartje onder het nest. Dat gebeurt wel vaker. Het is een soort overlevingsstrategie. In omstandigheden dat ze te weinig voedsel vinden bijvoorbeeld, selecteren de ooievaars de jongen die het meeste kans hebben om te overleven en eventueel elimineren ze de vogels die dat proces kunnen hinderen.
Vorige vrijdag werd echter duidelijk dat er meer aan de hand was. Er was geen activiteit meer van jonge vogels op het nest, zelfs niet bij de wissel van de ouders om voedsel te gaan zoeken. Vrijdagavond lag een van de jongen dood onder de broedpaal. Het tweede jong hangt dood over de rand van het nest.
Over de oorzaak van de plotse vogelsterfte in het nest is volgens Erik Spiessens geen duidelijkheid. Uit de sterftegevallen van vorige jaren, in het Webbekomsbroek maar ook op ander plaatsten, zou men kunnen afleiden dat drie tot vier weken na de geboorte een cruciale periode is. De dieren schakelen dan over naar onverteerbaar voedsel. De kliermaag, die zorgt voor maagsappen en de spiermaag, die de braakballen maakt, worden dan geactiveerd. Je kan dat vergelijken met baby’s die overschakelen van melk naar vast voedsel. Dat is vaak ook een aandachtspunt.
Het immuunsyteem van die jonge vogels is volgens Erik Spiessens ook nog niet goed ontwikkeld. Ze kunnen sterven van muizen of grotere insecten die aanraking gekomen zijn met pesticide.
Maar ook de ongewone warmte en droogte of een verstoring op het nest kunnen de trigger zijn voor de onverwachte sterfte.
Het is nu bang afwachten wat er gebeurt op het nieuwe nest op een oude boom in de buurt van de broedpaal. Het is wat moeilijker om in het nest te kijken maar de volwassen ooievaars staan wel geregeld recht. Dat kan er op wijzen dat er recent een of meerdere jonge vogels geboren zijn. Voorlopig zijn er echter geen hoofdjes te zien.
In het nest in het binnenbekken worden momenteel nog steeds drie jongen waargenomen. De paal staat midden in het broedgebied en is dus op dit moment ontoegankelijk voor het publiek
De vrijwilligers van Webbekomsbroek hebben op zondag 31 mei om 14 uur een ooievaarswandeling gepland. Na de wandeling worden in principe de jonge vogels op de broedpaal geringd. De wandeling gaat door maar het ringen is uiteraard niet meer mogelijk. Erik Spiessens evalueert de situatie permanent. Tijdens de wandeling krijgen de deelnemers de juiste informatie over de situatie van de ooievaars en hun jongen.
KOPFOTO: HERMAN GABRIELS