Op woensdag 17 juni start de Baloise Belgium Tour met een rit die start en ook finisht in Scherpenheuvel. In het verleden werd dat telkens een bijzonder knappe sprint en dat zal dit jaar allicht niet anders zijn.
Tijdens de opnames van de podcastreeks “Wielerverhalen rond de kerktoren” maakte Sven Nys bekend dat ex-wereldkampioen en wereldtopper Mads Pedersen de rit in Scherpenheuvel als een van zijn belangrijke objectieven heeft aangestipt. Nys was de te gast in het kraampje bij Christophe Vandegoor. Zijn zoon Thibau werkt momenteel aan een terugkeer in het peloton na een operatie en een verplichte rustperiode van liefst vier weken. De jonge Nys zou in principe net op tijd klaar zijn voor de Baloise Belgium Tour maar volgens Sven Nys wordt hij door het team eerst naar de GP in Gippingen gestuurd om daarna de Ronde van Zwitserland te rijden. Die ronde wordt in dezelfde periode gereden als de Baloise Belgium Tour. Bij Lidl-Trek maken ze die keuze omdat ze met de ideale spurttrein voor Pedersen naar Scherpenheuvel willen komen. Nys, zelf ook katterap, kan in Zwitserland ook wel een belangrijke rol gaan spelen.
Sven Nys begrijpt de keuze van Lidl-Trek maar hij vindt het ook wel jammer. Er zit namelijk geen tijdrit in het parcours van de rittenwedstrijd en dat is in principe het zwakke punt van Thibau Nys. Er zit wel wat heuvelachtig werk in het rittenschema en ook de zware rit in Durbuy had hem wel gelegen. Vader Nys achtte een goed klassement voor Thibau dus zeker mogelijk.
In het klassieke werk is Mads Pedersen, samen met Tadej Pogacar, Mathieu Van der Poel, Wout Van Aert en Remco Evenepoel momenteel absolute wereldtop. Begin februari brak hij zijn pols en sleutelbeen in de Ronde van Valencia. In aanloop naar de Ronde van Vlaanderen werd de Deen ziek en hij viel opnieuw. Mensen in zijn omgeving geven aan dat hij in die periode onwaarschijnlijk hard getraind heeft om toch op niveau te komen.
Pedersen zal in Scherpenheuvel allicht moeten afrekenen met Tim Merlier en Jasper Philipsen. Die laatste won de ritten in 2023 en in 2024, telkens na een magistrale sprint. Merlier kwam dit seizoen pas laat in actie door de gevolgen van een val. Hij rijdt deze week de Ronde van Hongarije en neemt de Baloise Belgium Tour mee als voorbereiding voor de Tour.
Er was overigens behoorlijk wat belangstelling voor de opname van de podcast aan de basiliek. Er komen de volgende weken nog een paar bijzonder interessante afleveringen aan:
Zaterdag 23 mei: Tom Teulingkx (sportarts wielerbond)
Over gezond sporten, voeding en veilig fietsen.
Zaterdag 6 juni: Marc Verbeeck (Vermarc wielerkledij)
Over wielerkledij, comfort en presteren op de fiets.
Zaterdag 13 juni: Jan Bakelants
Ex wielerprof en onder meer ritwinnaar en drager van de gele trui in de Tour.