Zowat de ganse top van het openbaar vervoer in België verzamelde woensdagochtend op het stationsplein in Diest. Onder meer topvrouw van NMBS Sophie Dutordoir en CEO van Infrabel Benoit Gilson waren aanwezig om het compleet vernieuwde station symbolisch in te huldigen. Zij waren, samen met directeur-generaal van De Lijn Ann Schoubs, de belangrijke stakeholders achter de modernisering en de omvorming van het station naar een toekomstgerichte multimodale mobiliteitshub.
Naast de topmensen van de vervoersmaatschappijen was er nog een opvallende aanwezige. De voorzitter van TreinTramBus Peter Meukens mocht mee op het podium. Dat is symbolisch bijzonder belangrijk. TreinTramBus is een constructieve maar kritische vereniging voor passagiers. Meukens was overigens positief over de aanpak van de renovatiewerken. Hij onderstreepte vooral dat het station ook tijdens de werken altijd operationeel is gebleven.
In de marge van de gebeuren dook ook Europarlementslid Wouter Beke op. Beke woont in Leopoldsburg maar hij gebruikt het station van Diest als instap voor zijn verplaatsingen met het openbaar vervoer.
De werken aan het station startten al in 2020. Het lijstje met realisaties oogt vrij impressionant.
- Het aantal fietsparkeerplaatsen verdubbelde naar 800 en ze zijn ook veel veiliger en comfortabeler ingericht. Momenteel wordt nog gewerkt aan een derde fietsenparking die tussen het busstation en de autoparkeerplaats komt. Daar zijn 300 bijkomende fietsparkings beschikbaar. In totaal kunnen er einde van dit jaar dus 1100 fietsen geplaatst worden, verspreid over drie parkeersites.
- Er is een nieuwe voetgangersbrug met trappen en uiteindelijk ook een lift naar elk perron.
- De parking voor wagens werd opnieuw aangelegd en er kwamen laadpunten voor elektrische wagens. CEO Dutordoir wil de capaciteit van die parking nog ophogen met 50%.
- De perrons zijn verlengd en grotendeels overdekt. Ze zijn uitgerust met nieuwe zitbanken, duidelijke bewegwijzering en de nieuwste informatieschermen, waarop ook de samenstelling van de trein wordt getoond.
- De onderdoorgang werd vernieuwd en de camerabewaking werd uitgebreid. De beelden van de bewakingscamera’s worden gemonitord door de veiligheidsdienst van NMBS en kunnen rechtstreeks worden bekeken door zowel de lokale als de federale politie.
- Infrabel heeft de bovenleiding over een afstand van ongeveer 2 kilometer vernieuwd. Dat bevordert de veiligheid.
Investering van 18 miljoen euro in duurzame mobiliteit
Het vernieuwde station maakt deel uit van een bredere herontwikkeling van de stationsomgeving. NMBS en Infrabel werkten hiervoor samen met De Lijn, het Agentschap Wegen en Verkeer, de Vlaamse Milieumaatschappij, Interleuven, Stad Diest en de provincie Vlaams-Brabant.
In totaal werd door alle partners samen in het volledige project zo’n 18 miljoen euro geïnvesteerd in de vernieuwing van het station en het autonoom toegankelijk maken ervan. De helft van dat bedrag kwam van NMBS en Infrabel.
Dit gebeurde met de steun van het Europese RRF-fonds (Recovery and Resilience Facility).Dit gebeurde met de steun van het Europese RRF-fonds (Recovery and Resilience Facility).
Volgens Sophie Dutordoir is het station van Diest na alle aanpassings- en renovatiewerken een voorbeeld van hoe de NMBS inzet op duurzame mobiliteit. Het is een plek waar trein, bus, fiets en auto naadloos samenkomen, en waar elke reiziger zich veilig, vlot en zelfstandig kan verplaatsen.
Diest is ondertussen één van de belangrijkste mobiliteitsknooppunten in de regio. Op een weekdag nemen gemiddeld zo’n 3.000 reizigers er de trein en stoppen er meer dan 150 treinen. Vanuit Diest zijn er rechtstreekse treinverbindingen van en naar Aarschot, Antwerpen, Brussel, Hasselt, Leuven en Brussels Airport.
Voor iedereen toegankelijk
Het station is vandaag voor iedereen autonoom toegankelijk. Dat betekent dat alle reizigers – ook personen met een beperkte mobiliteit, ouders met kinderwagens of reizigers met bagage – er veilig en comfortabel de trein kunnen nemen. De perrons werden door NMBS en Infrabel met bijna een halve meter verhoogd tot de standaardhoogte van 76 centimeter, gelijk aan de instaphoogte van de nieuwste treinen, die ook in Diest stoppen.
Via de nieuwe voetgangersbrug zijn alle perrons zowel via een lift als via trappen vlot bereikbaar. Daarnaast zorgen noppentegels en geleidelijnen in het hele station voor extra ondersteuning voor blinden en slechtzienden.
Vernieuwd station van De Lijn maakt vlot overstappen mogelijk
Het busstation, dat in 2022 door De Lijn in gebruik werd genomen, sluit naadloos aan op het treinstation. Met vier perrons, moderne schuilmogelijkheden en een verbeterde toegankelijkheid voor reizigers met een beperkte mobiliteit, kunnen reizigers er eenvoudig overstappen tussen trein en bus. Tijdens de spits stoppen er elk uur dertig bussen.
Vernieuwd stationsplein
Ook de stationsomgeving kreeg een grondige make-over. In 2023 werd door de Stad Diest en de provincie Vlaams-Brabant het stationsplein volledig heraangelegd. Er werd gekozen voor een toegankelijk plein, met zitelementen en plaats voor groen. Het stationsplein heeft ook een kiss-and-ridezone, gecombineerd met een aantal staanplaatsen voor taxi’s.
