De directie van het maatwerkbedrijf vzw De Vlaspit uit Scherpenheuvel meldde vorige maand totaal onverwacht dat ze de exploitatie van sociaal restaurant Beverbeekhuis in Diest in zijn huidige vorm zouden stop zetten als het stadsbestuur van Diest de pas goedgekeurde subsidie van 35.000 euro niet zouden verdubbelen.
Die aankondiging veroorzaakte nogal wat beroering in Diest. Uiteraard ligt die kwestie ook politiek bijzonder gevoelig. Zowat alle partijen hebben ondertussen een standpunt ingenomen via hun sociale media.
Maurits Vande Reyde noemt communicatie misleidend
Tijdens de gemeenteraad van maandag 26 januari 2026 kwam de kwestie ook uitgebreid aan bod. Onafhankelijk raadslid Maurits Vande Reyde diende een interpellatie in over de zaak. Vande Reyde maakte duidelijk dat hij niet de grootste fan is van het zakelijk model achter het Beverbeekhuis. Maar het oppositieraadslid vroeg zich ook nadrukkelijk af waarom er tijdens alle voorgaande jaren nooit melding gemaakt was van de blijkbaar moeilijke financiële situatie van het project. Het raadslid noemde die feiten zwaar misleidend en hij vroeg de raad om een grondig onderzoek in te stellen naar de zaak.
Iedereen Diest vraagt bijeenroeping gemeenteraadscommissie
Ook vanuit de fractie van Iedereen Diest kwam een interpellatie over de kwestie op initiatief van raadslid Willy Goos. Ideologisch gezien verschillen Goos en Vande Reyde over de werking van het sociaal restaurant. Er was echter ook een opvallende paralel. Ook Willy Goos had namelijk bedenkingen bij het gebrek aan informatie over de financiële situatie vanuit de directie van De Vlaspit. Dat argument werd nog aangescherpt door partijgenoot Murat Celik. Celik haalde zelfs snoeihard uit naar de directie van het maatwerkbedrijf. De ondersteuning voor de werking van het Beverbeekhuis werd recent nog bevestigd door de gemeenteraad en vanuit De Vlaspit is op dat moment geen enkel signaal gegeven over de verliescijfers, volgens Celik. Hij vroeg de bijeenroeping van een gemeenteraadscommissie over de zaak.
NU-fractie verbaasd over gebrek aan transparante communicatie
Raadslid Natalie Theys van de NU-fractie schaarde zich mee achter de zware kritiek aan het adres van de directie van vzw De Vlaspit. Zij vroeg zich af hoe het mogelijk is dat een project dat financieel stevig ondersteund wordt door het stadsbestuur, op drie jaar tijd meer dan honderdduizend euro verlies maakt, zonder dat men daarover transparant communiceert.
Vzw De Vlaspit en het stadsbestuur van Diest startten in 2016 een samenwerking voor de exploitatie van het Beverbeekhuis. Het maatwerkbedrijf krijgt jaarlijks een bedrag van 10.000 euro om sociale maaltijden voor een groep mensen in een financieel minder gunstige situatie mogelijk te maken. Daar komt jaarlijks nog 25.000 euro bovenop om ontmoeting mogelijk te maken in het Beverbeekhuis. Concreet wordt dat budget onder meer aangewend om de coördinator te betalen.
Voorzitter OCMW Albert Volders wil zaak grondig uitspitten en sluit gemeenteraadscommissie niet uit
OCMW-voorzitter Albert Volders gaf aan dat er momenteel gesprekken lopen met een aantal partijen over een verderzetting van de werking van het Beverbeekhuis na 30 juni 2026. Dat is de datum waarop De Vlaspit in principe de exploitatie stop zet. Een van de pistes is om LDC Het Arsenaal onder te brengen in het gebouw en de werking ervan uit te breiden naar het verstrekken van sociale maaltijden. Dat zou meteen ook het probleem van Het Arsenaal zelf oplossen. Zij gebruiken momenteel een aantal lokalen van het AZ Diest. Die lokalen worden echter afgebroken.
Volders zei nog dat hij het aan zijn achtergrond verplicht is om de communicatie over de financiële omstandigheden van het Beverbeekhuis, grondig uit te spitten. Dat is een duidelijk statement. De man heeft namelijk een verleden bij de politie. Albert Volders bevestigde niet expliciet dat er een gemeenteraadscommissie komt over de zaak maar hij zei dat hij er ook niet tegen was. De schepen wil eerst alle feiten kennen en overleggen met de collega’s in het schepencollege.
Delicate politieke discussie
De zaak van het Beverbeekhuis kan nog een bijkomende politiek bijzonder gevoelige discussie opleveren. Als er een gemeenteraadscommissie komt over deze zaak, zal daar geëvalueerd worden of er al dan niet een gebrek aan communicatie was vanuit De Vlaspit en of die communicatie al dan niet misleidend was.
Allicht wordt dan ook gekeken naar wie verantwoordelijk was voor die communicatie.
Huidig algemeen directeur van vzw De Vlaspit Karolien Tilkin werd pas midden 2025 aangesteld in die functie. Zij volgde Bart De Fré op die tussen november 2024 en augustus 2025 de leiding van De Vlaspit opnam als interimmanager.
Voor De Fré zat Stefan Rutten aan het hoofd van het maatwerkberdijf. Hij leidde De Vlaspit van 2017 tot einde 2024. Stefan Rutten is de echtgenoot van huidig schepen van cultuur Monique De Dobbeleer maar tijdens de vorige legislatuur was De Dobbeleer voorzitter van het OCMW in Diest. Zij was in die functie dus verantwoordelijk voor het dossier van Het Beverbeekhuis op het moment dat haar echtgenoot algemeen directeur was van De Vlaspit. Dat hoeft op zich uiteraard geen probleem te zijn maar het maakt de discussie wel politiek gevoeliger.