Het Special Operations Regiment krijgt een eigen, strategisch onafhankelijke luchtcapaciteit naast de A400M. Defensie koopt vijf vliegtuigen die enkel door het SOR zullen gebruikt worden en die specifiek worden aangepast aan een aantal delicate opdrachten van het regiment. De basistoestellen worden in België via een complex integratietraject omgebouwd tot hoogtechnologische ‘Mission Aircraft’. Deze ontwikkeling zorgt voor een aanzienlijke maatschappelijke return. Elke geïnvesteerde euro komt rechtstreeks terug naar de Belgische defensie-industrie, wat de positie van ons land als innovatieve speler binnen de internationale defensiemarkt verstevigt. Door de krachten te bundelen met het Belgische consortium SabenaSonaca, wordt hoogwaardige technologische expertise en werkgelegenheid in ons land verankerd.
Het Special Operations Regiment wordt om evidente redenen bijna automatisch geassocieerd met de A400M. Nochtans was bij de aankoop destijds niet iedereen even enthousiast over de keuze voor dit krachtig en veelzijdig toestel. De A400M is namelijk log en zwaar. Het toestel kan dus niet ingezet worden voor snelle en discrete opdrachten met beperkte landingsmogelijkheden.
Fabrikant Airbus besefte dat de A400M niet helemaal de verwachtingen kon invullen van de militairen van het SOR. Daarom werd een taskforce gestart om een reeks aanpassingen te doen aan het toestel. Dat loste veel op. Onder meer de deuren vanwaaruit de parachute gebeurt, werden aangepast. Toch bleven er een paar bekommernissen. De A400M blijft een log toestel dat een langere start- en landinsbaan nodig heeft. De opdrachten van het Special Operations Regiment zijn geëvolueerd. De elite-eenheid heeft nood aan toestellen die op korte, geïmproviseerde landingsstroken in vijandig gebied kunnen opereren. Het kan bijvoorbeeld gaan over de snelle evacuatie van gewonden of over de ondersteuning van kleine teams in een complexe omgeving maar ook over operaties waarbij real time informatie wordt verzameld.
De nieuwe toestellen worden bijna op maat ontwikkeld en laten de teams van het SOR toe om snel en discreet op te treden in vaak gevaarlijke omstandigheden.
De militair operationeel gevoelige context waarbinnen deze capaciteit zal worden ingezet en de nationale veiligheidsbelangen die daarmee gepaard gaan laten toe om een bijzondere bescherming in te roepen waardoor deze kritieke en essentiële operationele capaciteit met de industriële partner(s) in alle vertrouwelijkheid kan worden ontwikkeld.
Het budget is 322,3 miljoen euro en dekt de gestegen materiaalprijzen en de technologische complexiteit. Het omvat eveneens de volledige opleiding en omscholing van de piloten, mechaniekers en technisch personeel en ondersteuning van de capaciteit met ondersteuningspakket van wisselstukken en onderhoud voor de eerste vier jaren.