Het Special Operations Regiment wordt uitgerust met nieuwe lichte en uiterst mobiele voertuigen. De Ministerraad heeft vandaag namelijk de aankoop van 93 buggy’s en 62 quads goedgekeurd.
De buggy’s vervangen de in 2008 aangekochte Groundhog, die intussen verouderd is. De nieuwe voertuigen zijn sneller, wendbaarder, beschikken over vier zitplaatsen in plaats van twee en zijn geschikt om uitgerust te worden met lichte bewapening. De quads vormen een volledig nieuwe capaciteit voor Defensie. Recente conflicten hebben aangetoond dat kleine, wendbare middelen waarmee observatieposten worden ingenomen en troepen zich snel verplaatsen, essentieel zijn.
Na een door het NATO Support and Procurement Agency georganiseerde competitie werden de MRZR D4 van de Britse firma Polaris (buggy’s) en de Can-Am Outlander Max Pro HD7 van het Finse BRP (quads) als beste kandidaten geselecteerd.
Deze nieuwe voertuigen zullen de operatoren van het SOR in staat stellen zich snel en efficiënt te verplaatsen over moeilijk begaanbare terreinen, waar verplaatsingen vandaag vaak nog te voet moeten gebeuren.
De aankoop gebeurt samen met het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Zweden en Slovakije, die dezelfde systemen zullen bestellen
De totale waarde van het contract bedraagt 13,4 miljoen euro, inclusief initiële opleidingen voor operatoren en technici, documentatie en wisselstukken. De levering gebeurt gefaseerd in 2026 en 2027. Tegen eind 2027 zullen beide systemen volledig operationeel zijn binnen het SOR, waarna de Groundhog na bijna 18 jaar dienst definitief uit omloop wordt genomen.