Suikerbieten bestaan voor 75% uit water. Omgerekend genereert Tiense Suikerraffinaderij ieder jaar een miljard liter bietenwater! In tijden waarin drinkbaar water een schaarser goed zal worden, is het een aantrekkelijk idee om dat impressionante volume bietenwater te kunnen omzetten naar water dat geschikt en voldoende veilig is voor menselijke consumptie.
Dat is precies wat Tiense Suikerraffinaderij, De Watergroep en KU Leuven gaan proberen in het project NEW WATER.
De pilootinstallatie die in Tienen wordt aangelegd voor dat project, vergt een investering van ongeveer 1,3 miljoen euro. Eerder kenden het Europese subsidieprogramma EFRO Vlaanderen en de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) al meer dan 3 miljoen euro aan steun goed om het drinkwaterverhaal op de site in Tienen te realiseren. VMM financiert de nabehandeling van het restwater van Tiense Suikerraffinaderij. EFRO Vlaanderen maakt de bouw van een pompstation en de aanleg van een transportleiding mogelijk.
Na opschaling zal De Watergroep ongeveer 10.000 gezinnen in Vlaams-Brabant bevoorraden met drinkwater dat afkomstig is van Tiense Suikerraffinaderij. .
Provincie Vlaams-Brabant trekt de kar
Het project NEW WATER wordt geleid door de provincie Vlaams-Brabant en de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM Vlaams-Brabant). Het project zet Vlaams-Brabant ook internationaal op de kaart. Volgens gedeputeerde voor Europa Ann Schevenels is de pilootinstallatie in Tienen uniek in Noordwest-Europa en zullen de Vlaams-Brabantse partners een toonaangevende rol spelen in dit prestigieuze Europese project.
Aan NEW WATER nemen verder ook drinkwatermaatschappijen, kennisinstellingen en bedrijven uit Vlaanderen, Nederland, Duitsland en Frankrijk deel. De Vlaams-Brabantse partners zullen veel kunnen leren van waterinnovator VITO en andere pilootsites zoals die in Dendermonde waar VERKO circulaire wateroplossingen in de praktijk brengt, en van sites in Den Haag, Almelo, Enschede, Trier en Loudéac.
Meerwaarde voor Tienen en zijn inwoners.
NEW WATER zal ook opleidingen ontwikkelen voor drinkwaterbedrijven, industriële spelers en overheden die nieuwe drinkwaterbronnen willen aanboren. Campagnes voor het brede publiek moeten intussen een draagvlak voor die alternatieve bronnen creëren.