De opvallende groei in het budget van defensie zorgt al wekenlang voor een stroom aan meldingen over aankopen van materiaal en investeringen in infrastructuur. Dat onderbouwt het argument dat er jarenlang te weinig aandacht was voor een professionele werking van defensie.
Deze week werd onder meer bekend dat defensie de komende vijf jaar de volledige voorraad reddingsvesten vervangt. Opvallend bij die aankoop is dat er specifiek naar de behoeften van de verschillende gebruikers gekeken wordt. Vooral voor de militairen van het Special Operations Regiment zijn de gewone reddingsvesten niet geschikt.
De huidige reddingsvesten bereiken na tien jaar het einde van hun levensduur en moeten dringend vervangen worden. Op voorstel van minister van defensie Theo Francken keurt de ministerraad daar een budget van 7,3 miljoen euro voor goed. Het gaat over drie types reddingsvesten, inclusief onderhoud. Een type is specifiek bedoeld voor parachutisten.
De investering omvat tactische reddingsvesten voor militaire operaties, SOLAS-vesten voor marinepersoneel en hulpoperaties, en gespecialiseerde drijfhulpen voor parachutisten.
Parachutisten krijgen aangepaste drijfhulp
Voor parachutisten die boven water of langs de kust springen, voorziet Defensie een bijzondere drijfhulp met twee aparte opblaasbare cellen onder de armen. Een gewoon reddingsvest interfereert met de parachute, wat levensgevaarlijk is. De drijfhulp is ontworpen om de valschermwerking niet te hinderen maar wel zekerheid te bieden na landing in het water.
Onderhoud uitbesteed
Defensie beschikt zelf niet over interne capaciteit om de vesten jaarlijks te keuren en onderhouden. Het onderhoud wordt daarom uitbesteed aan gecertificeerde servicestations. Voor operaties in het buitenland krijgt defensiepersoneel wel training om kleine onderhoudstaken zelf uit te voeren.
De nieuwe vesten worden gespreid geleverd tot 2029.