Detmold. De naam staat in gitzwarte letters geschreven in de geschiedenis van het Belgian Training Centre for Paratroopers in Schaffen. Bij de crash van een C-119 verloren 33 para’s het leven. Het ongeval gebeurde in 1963 maar in Schaffen wordt het nog ieder jaar herdacht. Dat gebeurt overigens niet op de dag van de crash zelf maar op de avond voor Allerheiligen.
Dit jaar kreeg die herdenking extra cachet. Ze gebeurde ’s avonds en bij kaarslicht. Dat zorgde voor een zeer speciale sfeer. Chiro Schaffen kwam figureren en er was ook een doedelzakspeler. Burgemeester van Diest Geert Cluckers was er en de nieuwe CO van Schaffen, majoor-stafbrevethouder Brecht De Witte, kon zijn eerste speech afsteken.
Dat speciale kantje had te maken met die andere vliegtuigramp die het regiment para overkwam. In 1965 verloren drie paracommando’s en vijf bemanningsleden van een C-119 het leven bij een crash in het Duitse Veckerhagen. Dat is exact zestig jaar geleden.
Lees het verhaal van de ramp in Detmold na de afbeeldingen
Detmold | de ramp die nooit had mogen gebeuren
Het ongeval nabij Detmold gebeurde op 26 juni 1963. De 13de compagnie van het 1ste Para uit Diest nam die dag deel aan de Nato-oefening “Lance one” in het Duitse Geseke. De vier vliegtuigen die onderweg waren om hun bemanning te parachuteren werden terug geroepen naar de vlieghaven van Guttersloh. Het weer was te slecht om de geplande dropping uit te voeren.
Bij die terugkeer passeerden de toestellen een oefenstelling van Britse troepen. Die hadden hun oefening met luchtafweergeschut net afgesloten maar ze hadden nog wat mortieren over en besloten om die nog snel af te schieten. Een van de projectielen raakt een Belgische C-119 op de vleugel. Daar zitten de brandstoftanks van het toestel dat onmiddellijk in brand vloog.
Bij de crash kwamen 33 para’s en de volledige bemanning van het toestel om. Negen para’s konden nog uit het toestel springen en zich redden. Dat had veel te maken met de koelbloedigheid van instructeur Edmond Chabot. Die slaagde erin om een deur te openen. Chabot bleef zelf in het toestel. Hij zou later postuum de hoogste militaire onderscheiding krijgen.
Bij de ramp in Detmold was ook een streekgenoot betrokken. Kolonel op rust Walter Mertens woont momenteel, maar ook toen al, in Scherpenheuvel. Hij was een jonge officier en aan boord van een van de andere vliegtuigen bij de oefening. Kolonel Mertens beschikte over de lijsten van de bemanning in alle toestellen. Hij kon veilig landen in Guttersloh maar werd meteen terug gestuurd naar de plaats van de ramp om er mee te helpen met de identificatie van de slachtoffers.