Defensie heeft in het kader van haar operationele modernisering de snelle aankoop goedgekeurd van 240 wegwerpparachutes van het type Low Cost Aerial Delivery System (LCADS). Volgens minister van defensie Theo Francken laat die beslissing toe om beter in te spelen op groeiende operationele en humanitaire behoeften.
Deze aankoop komt er na de eerste humanitaire missie die defensie voerde boven Gaza in 2024, tijdens operatie Cerulean Skies. Toen werden herbruikbare G12-parachutes gebruikt, waardoor de bestaande voorraden sterk daalden. Om dit tekort op te lossen, testte defensie in 2024 vijftien LCADS-parachutes. Die bleken perfect te werken met de A400M-toestellen.
De LCADS-parachutes zijn bedoeld voor eenmalig gebruik en veel goedkoper – zo’n vier tot vijf keer minder duur dan de standaard G12-parachutes. Bij de aankoop hoort ook het nodige materiaal om de te droppen pakketten samen te stellen, wat zorgt voor een volledige voorbereiding van de operaties. Deze parachutes zullen zowel gebruikt worden voor operationele missies als voor humanitaire droppings. De aankoop zorgt ervoor dat deze operaties kunnen doorgaan, maar ook dat defensie snel kan ingrijpen bij humanitaire en militaire missies.
De aankoop kost in totaal 2,1 miljoen euro. Door de urgentieprocedure kunnen de parachutes vrijwel meteen gebruikt worden. Deze maatregel is ook een stap naar de uitwerking van een meerjarig akkoord dat de terugkerende behoeften zal dekken vanaf 2026.
De LCADS-parachutes zullen zo de bestaande voorraden aanvullen en defensie toelaten om haar capaciteit voor snelle interventie te behouden, zowel voor humanitaire steun als voor operationele missies in het buitenland.