Plan voor oprichting Oratorianenorde in Scherpenheuvel geschrapt, priester Geert Narinx verlaat het bedevaartsoord

Hulpbisschop van het vicariaat Vlaams-Brabant & Mechelen Koen Vanhoutte kondigt twee maatregelen aan die een cruciale impact kunnen hebben op de werking van de pastorale zone Scherpenheuvel-Zichem. Enerzijds wordt het initiatief om opnieuw Oratorianen in Scherpenheuvel te vestigen, stop gezet. Geert Narinx, de jonge dynamische priester die dat project moest trekken, verlaat de pastorale zone.

De bijzonder populaire jonge priester Geert Narinx “heeft ontslag bekomen als medewerkend priester in de pastorale zone van Scherpenheuvel-Zichem”. Zo staat het in een mededeling van hulpbisschop van het vicariaat Vlaams-Brabant & Mechelen Koen Vanhoutte. Pastoor van Scherpenheuvel Luc Van Hilst las de boodschap afgelopen weekend ook voor in de eucharistieviering in de basiliek.

Geert Narinx zal ook niet langer in Scherpenheuvel verblijven. Hij woonde tot voor kort in de pastorie van het bedevaartsoord.

Zeer dynamische priester was erg populair

Huidig priester Narinx startte zijn verblijf in het bedevaartsoord als jonge kandidaat-priester. Hij profileerde zich meteen op een erg dynamische, zichtbaar aanwezige en actieve manier. Dat maakte hem tot een zeer geliefde figuur in Scherpenheuvel maar Geert Narinx was op korte tijd ook bij veel bedevaarders een vertrouwd gezicht geworden.
In 2019 werd hij aanvaard als kandidaat-priester voor het aartsbisdom en benoemd als CCV-medewerker voor het vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen en als lid van de ploeg voor de pastorale regio Tienen. Hij werd op 29 mei 2021 tot diaken gewijd. In juli 2022 werd Geert Narinx effectief tot priester gewijd door toenmalig aartsbisschop Jozef De Kesel.

Opnieuw een sabbatperiode

Priester Narinx neemt volgens de mededeling van bisschop Vanhoutte een sabbatperiode. De duurtijd van die sabbat ligt nog niet vast en ook de invulling ervan moet nog nader bepaald worden. Het is overigens niet de eerste keer dat Geert Narinx een sabbatperiode inlast. Na zijn seminarie-opleiding organiseerde hij al een eerste onderbreking van zijn activiteiten. Hij gebruikte die tijd toen om zich verder te verdiepen in de spiritualiteit van Filippus Neri. Dat is de stichter van de orde van Oratorianen. Geert Narinx behaalde toen ook een baccalaureaat in de theologie en hij voltooide de lerarenopleiding.

Ook nu zijn er speculaties dat Geert Narinx filosofie zou gaan studeren in Leuven maar die informatie is niet bevestigd.

Project Oratorium in oprichting wordt stop gezet

In dezelfde mededeling komt bisschop Vanhoutte met een ander ingrijpende beslissing. Het initiatief “Oratorium in oprichting” wordt, in overleg met de betrokkenen, stop gezet. Priester Geert Narinx moest een spilfiguur zijn voor de verdere uitbouw van de orde van Oratorianen. Allicht hebben beide beslissingen dus met mekaar te maken.

Pastoor Luc Van Hilst ijverde al sedert 2016 om opnieuw een beperkt aantal Oratorianen in Scherpenheuvel te vestigen. Oratorianen zijn een orde van seculiere priesters die gesticht werd in de zestiende eeuw. Scherpenheuvel heeft een belangrijk verleden met deze orde van geestelijken. Joost Bouckaert, de eerste pastoor van Scherpenheuvel, richtte in 1624 het Oratorium van Scherpenheuvel op. De Oratorianen zouden in de eeuwen daarna zeer belangrijk worden voor de verdere uitbouw van het bedevaartsoord.

De Oratorianen verbleven in het klooster dat vroeger achter de basiliek stond maar waar momenteel enkel nog het poortgebouw en de fundamenten van bestaan. Onder meer de aartshertogen Albrecht en Isabella gebruikten het klooster als gastenverblijf, als ze in Scherpenheuvel verbleven. Het gebouw was direct verbonden met de basiliek via de barokgang.

Tijdens de Franse revolutie werden alle geestelijke ordes afgeschaft. Het klooster achter de basiliek werd grotendeels vernield door de Franse bezetters. Zowel de orde als het kloostergebouw zouden later niet opnieuw worden opgericht. Tot pastoor Luc Van Hilst in 2017 de vzw Oratorianen Scherpenheuvel opricht. Het was de bedoeling om een beperkt aantal jonge geestelijken in Scherpenheuvel te vestigen die mee hun schouders zouden zetten onder de werking van het bedevaartsoord. Zij zouden voor stabiliteit, dynamiek en verdieping moeten zorgen.
De vzw heeft drie leden: Luc Van Hilst, Geert Narinx en Jan Pieter De Bie. Die laatste is momenteel medewerkend priester in Scherpenheuvel maar tot 2009 was hij hulpbisschop en vicaris-generaal van het vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen. Priester De Bie moest die hiërarchisch belangrijke functie opgeven omwille van medische redenen maar hij heeft ongetwijfeld een belangrijk netwerk in de kerk.

Geert Narinx was de secretaris van de vzw maar hij was duidelijk ook de figuur die de nieuw op te richten orde moest vertegenwoordigen. Die dynamiek verdwijnt na het ontslag van priester Narinx in de pastorale zone.

Restauratie poortgebouw onduidelijk

Luc Van Hilst had niet alleen plannen om een Orde van Oratorianen in Scherpenheuvel uit te bouwen. De pastoor had ook de ambitie om het overblijvende deel van het vroegere klooster te restaureren en om het vernielde deel van het gebouw symbolisch te vervangen door een soort open structuur. De Oratorianen zouden dan eventueel in het gerestaureerde poortgebouw kunnen verblijven.

Er waren ook budgetten berekend voor de werken. De restauratie van het poortgebouw werd begroot op 1.500.000 euro. Dat bedrag zou verdeeld worden tussen het gewest (596.000 euro), het stadsbestuur (100.000 euro) en de kerkfabriek (804.000 euro). De open structuur die het klooster moet symboliseren werd gebudgetteerd op ongeveer 1 miljoen euro. Dat zou integraal gefinancierd worden door de kerkfabriek. Of die geplande werken in het gedrang komen door de afschaffing van het Oratorium is niet bekend.