Hij werd zonet 85 jaar maar die respectabele leeftijd belet Walter Cuyvers niet om nog eens stevig met de drumstokken te roffelen. Op vrijdag 14 maart viert Walter zijn verjaardag in café den Hemel in Zichem. Hij doet dat samen met Chilly Willy, een van de beste bluesformatie ooit in de Benelux.
Het optreden is niet alleen memorabel omwille van de verjaardag van Walter, het wordt ook meteen het laatste optreden ooit van Chilly Willy. We zeggen dat met enige voorzichtigheid. Chilly Willy nam namelijk eerder als eens afscheid. Dat gebeurde toen Walter Cuyvers 80 werd. Op de vooravond van dat afscheidsgebeuren legde covid-19 de wereld een paar jaar aan banden. Twee jaar later werd het feestje alsnog georganiseerd maar in plaats van een afscheid werd het toen een doorstart. Dat gaat nu echter niet meer gebeuren. Een paar van de bandleden willen er definitief mee stoppen en frontman Den Huibbe heeft ondertussen met Smokestack Charlie een ander project opgestart.
Het kan overigens een memorabele avond worden. De bandleden hebben namelijk alle 22 muzikanten uitgenodigd die ooit bij de band hebben gespeeld. Van een paar mensen is nu al geweten dat ze een paar akkoorden zullen willen meespelen.
Niet alleen de oudste, ook de langst spelende drummer
Walter Cuyvers is allicht niet alleen de oudste drummer in de Benelux, hij is bijna zeker ook de drummer met de langste carrière. Walter begon er namelijk al aan in 1954 met een soortement showband in de lagere school. Al heel vlug ging hij zich toeleggen op jazz en blues.
Walter volgde nooit echt een opleiding om te leren drummen maar als jonge knaap luisterde hij veel naar onder meer Gene Kruppa, een van de invloedrijkste Amerikaanse bigband–drummers in de geschiedenis van de jazz. Kruppa had een heel eigen stijl die bijzonder energiek en flamboyant overkwam. Walter Cuyvers zou zelf ook een heel persoonlijke stijl drumstijl ontwikkelen. Roel Celis van Living 29 en de bassist van Chilly Willy omschrijft dat als een stijl waarin je exotische rumbaritmes koppelt aan een door jazz- en blues muziek gedomineerd drumspel.
Jamaïca
Walter speelde oorspronkelijk bij een paar andere blusformaties zoals Cotton 3, Blue Bottle en Easy Does It. Hij kwam eerder toevallig bij Chilly Willy terecht en dat zou hij zich niet beklagen. De bluesband met roots in Den Hemel zou gedurende een paar decennia aan een internationaal muzikaal avontuur beginnen met optredens in Nederland, Frankrijk, Luxemburg, Duitsland en zelfs…jawel…Jamaïca.
Op het hoogtepunt van hun carrière trad Chilly Willy tot vijftig keer per jaar op. Onder meer ook in Wallonië en dan vooral in de omgeving van Charleroi was de bluesformatie bijzonder populair. In België speelde Chilly Willy op alle belangrijke bluesfestivals behalve in Peer. “We zullen niet goed genoeg geweest zijn”, zegt Den Huibbe daar enigszins cynisch over.
Dat laatste zal allicht ook niet meer gebeuren. Vanavond blazen ze hun laatste noten door de boxen. Een feestje dat muziekliefhebbers niet mogen missen.