De afgelopen twee weken bleef de Badstraat in Diest afgesloten voor de kapping van 44 zieke populieren. Die massale kapping was erg drastisch en ze veroorzaakte nogal wat commotie.
De schepen van milieu in Diest, Miet Dirix, zetelt voor de partij Groen. Het is niet comfortabel om vanuit die positie een dergelijke kapping van bomen te verdedigen. De schepen onderbouwde de beslissing vanuit het standpunt van veiligheid. De bomen staan in een straat die frequent gebruikt wordt door voetgangers en fietsers. Bij sterke wind kwamen regelmatig grote takken naar beneden. Experts bij de eigen stadsdiensten, externe specialisten en mensen van de hulpverleningszone waren het erover eens dat een groot deel van de bomen ziek waren. Selectief kappen was echter geen valabele optie. De bomen die konden blijven, zouden door de kapping volop in de wind komen en opnieuw gevaar opleveren.
Het bestuur koos dus voor veiligheid en liet de 44 populieren kappen. Tegelijkertijd kwam er een engagement om zoveel mogelijk bomen te compenseren. Dat zou gebeuren met zwarte populieren, een boom die erg zeldzaam geworden is, onder meer omdat hij veeleisend is voor de habitat waarin hij staat. Zwarte populier moet alleszins voldoende drassig staan. Dat is een aandachtspunt. Als de zomer van 2025 droog zou zijn hypothekeert dat de overlevingskansen van de bomen.
Ondertussen is bekend dat er 77 zwarte populieren aangeplant worden. Als die uitgroeien hebben ze belangrijke voordelen voor de biodiversiteit. De bomen zijn een ideale habitat voor bedreigde soorten zoals de wielewaal, de kleine bonte specht en de vermiljoenkever.
