Volgende maandag is er een bijzondere ondernemingsraad bij Lunch Garden. In de gespecialiseerde media gaat men er van uit dat de keten een faillissement zal aanvragen. Het gaat allicht over een juridische constructie die moet toelaten om snel een gedeeltelijke overname van het bedrijf mogelijk te maken.
De potentiële overnemer is een bekende in Diest. Het gaat over CIM Capital, de investeringsmaatschappij die in 2022 Sign & Facade uit Molenstede overnam. Sign & Facade is in de regio beter bekend als het gevellichtbedrijf Splen.
De overname zou gebeuren via het investeringsvehikel CIM Capital Restruct Fund (CCR Fund) van onder meer Marc Van Hool – telg uit de failliete bus- en truckbouwersfamilie, Erik Verkest, Jan Peeters en Bart Onderbeke.
Op de Facebookpagina Diest Uw Stad komen ondertussen nogal wat reacties over de eventuele sluiting van Lunch Garden. Mensen betreuren dat de keten eventueel zou verdwijnen. Anderen klagen over de kwaliteit van het eten die achteruit zou gaan terwijl er toch een prijsstijging werd doorgevoerd.
Welke restaurants eventueel door CIM Capital worden overgenomen is nog niet publiek bekend. De keten heeft 61 vestigingen in België. Daarvan worden er 23 uitgebaat door franchisenemers. Lunch Garden heeft in het Hageland vestigingen in Diest en Tienen. In de onmiddellijke omgeving zijn er ook restaurants in Kuringen en Hasselt.
Op de Facebookgroep Diest Uw Stad lezen we gemengde gevoelens over Lunch Garden. Sommige mensen betreuren dat de restaurants eventueel zullen sluiten. Anderen vinden dat de kwaliteit achteruit gaat terwijl de prijzen toch stevig naar omhoog werden aangepast.
Lunch Garden werd in 2015 overgenomen door het investeringsfonds Bregal Freshstream van de familie Brenninkmeyer. Dat zijn de eigenaars en oprichters van C&A.
In 2019 wilden ze bij Freshstream de restaurantketen weer verkopen maar dat mislukte. Ze organiseerden daarop een financiële constructie om zowat alle cash uit het bedrijf te pompen. Dat gebeurde onder meer met een lening bij de Britse investeringsbank IGC.
Lunch Garden moest even later dicht door de coronapandemie. Dat deed de situatie, die al bijzonder ernstig was, compleet ontsporen. De keten kon de lening niet terugbetalen maar ook alle andere kosten en schulden werden onbeheersbaar. De Tijd meldde dat het verlies van Lunch Garden einde 2023 meer dan 77 miljoen euro bedroeg.
IGC pompte tweemaal kapitaal bij (13,5 miljoen euro en 5 miljoen euro) maar dat volstond niet. Daarom zette de investeringsbank de schuld om in kapitaal en het werd daardoor hoofdaandeelhouder. Door die ingreep verloor Freshstream van de Brenninkmeyers haar controlepositie.
Vorig jaar werd CEO Ann Biebuyck al de laan uitgestuurd en vervangen door de financieel directeur van het bedrijf. IGC wil nu de restaurants failliet laten gaan om ze daarna snel over te laten aan CIM Capital. Allicht zullen bij die overname honderden banen sneuvelen.