Acht biologische wijnbouwers uit het Hageland en Natuurpunt slaan de handen in mekaar om de wijngaard op de Voortberg in Testelt een nieuwe toekomst te geven. Natuurpunt kocht de wijngaard aan in 2022 maar het was niet meteen de ambitie van de organisatie om druiven te gaan verbouwen. De wijngaard heeft wel een bijzondere meerwaarde als erfgoed en hij ligt ook in een waardevolle en delicate zone die beschermd is door de Europese Habitatrichtlijn voor droog heideschraal grasland.
Wijnbouwer David Celis uit Molenstede was wel geïnteresseerd om die job over te nemen en samen te werken met Natuurpunt. Hij kan terugplooien op heel wat ervaring. David heeft zelf ook een wijngaard en daar past hij principes toe waar Natuurpunt zich kan in vinden. David Celis kon een paar bevriende wijnbouwers overtuigen om mee hun schouders onder het project te zetten. Zij passen dezelfde natuurlijke manier van wijnbouw toe.
De wijnstokken die op de Voortberg in de grond zitten, zijn meer dan dertig jaar oud maar ze werden in het verleden niet altijd professioneel bewerkt. Dat zal alvast veranderen. Vorig jaar al kregen de struiken een grondig onderhoud. Er werden ook nieuwe druivenrassen aangeplant. Momenteel staat er onder meer Sauvignon Gris, Pinot Noir en Pinot Gris maar ook de typische Franse druivensoort Chasselas.
De wijngaard wordt ondertussen klaar gemaakt voor de oogst van 2025. Er werd een laagje kalk uitgestrooid om voldoende mineralen te garanderen. De grond kreeg ook wat extra turf toegediend. De snoei van de ranken vindt dan in het voorjaar van 2025 plaats. David Celis is alvast erg hoopvol maar de druivenoogst blijft sterk klimaatafhankelijk. De extreem natte omstandigheden hebben de oogst in 2024 in het Hageland doen mislukken maar als het weer wat meezit kan 2025 een topjaar worden voor deze ideaal gesitueerde wijngaard.
Eeuwenoude traditie en ideale ligging
De Voortberg in Testelt heeft een eeuwenoude traditie van wijnbouw. Onder meer de Norbertijnen van Averbode hadden er in de 14de eeuw een plantage. De helling is ideaal gelegen om druiven te verbouwen. De wijngaard is volledig zuidwaarts gericht en aan de noordzijde is de site afgeschermd door het bos op de helling. Ook aan de oost- en aan de westzijde heeft de zon volledig impact wat ideaal is voor de druivenoogst.
De samenwerking met de wijnbouwers heeft ook belangrijke voordelen voor Natuurpunt. Vanuit ecologisch standpunt is het een belangrijke en gevoelige site. Door de samenwerking met de biologische wijnbouwers gaat de biodiversiteit er sterk op vooruit. Onder meer de levendbarende hagedis en de hazelworm profiteren van de situatie maar ook nogal wat vlindersoorten en specifieke plantensoorten doen het er zeer goed. De kleine parelmoervlinder en het driekleurig viooltje bijvoorbeeld. Die hebben mekaar ook nodig. Het mooigekeurde vlindertje haalt zijn nectar onder meer uit viooltjes en de terugkomst van het driekleurig viooltje op de Voortberg is dan ook een pure win-win.