In de gemeenteraadsvergadering van Aarschot werd donderdagavond een alcoholverbod goedgekeurd dat geldt in een vrij grote zone van het publieke domein in het centrum van de stad. Het alcoholverbod mikt niet enkel op de jeugd maar het geldt voor iedereen. De burgemeester kan toestemming geven om af te wijken van het verbod om bijvoorbeeld een evenement te organiseren.
De maatregel is een gevolg van de frequente klachten bij de politie van Aarschot over feiten die het gevolg zijn van overmatig alcoholgebruik in het publieke domein. Het gaat dan over verschillende vaststellingen. Vandalisme, nachtlawaai, achtergelaten glazen flessen en ander vuilnis, braaksel op de meest uiteenlopende plaatsen. Samenkomsten in het publieke domein waarbij alcohol gebruikt wordt begonnen tijdens corona. Ook na de pandemie blijven groepjes van vaak jonge mensen samenkomen op parkings, in portaaltjes, op banken en stoepen om samen (sterke) drank te drinken. Het fenomeen lijkt in Aarschot zelfs te groeien. Vooral in de Gasthuisstraat zijn zulke samenkomsten populair.
De plegers zijn vaak jonge mensen. Tijdens de raadszitting werden twee voorbeelden aangehaald. Een jong meisje dat met spoed naar het UZ Leuven moest overgebracht worden met een zware alcoholintoxicatie, een tweede gebruiker die onophoudelijk moest braken door een teveel aan alcoholmisbruik.
Het probleem is dat de politie de feiten in veel gevallen enkel kan vaststellen maar geen kader heeft om op te treden. Het alcoholverbod moet dat kader aanreiken. Burgemeester Rutten benadrukte dat het niet de bedoeling van de maatregel is om meteen repressief op te treden. Het bestuur wil naar eigen zeggen geen sherifs in de stad. De invoering van het alcoholverbod mikt eerder op een trapsgewijze sanctionering. Overtreders krijgen een GAS-boete of een alternatieve straf opgelegd. In het geval van minderjarigen laat de GAS-boete toe om in overleg te gaan met de ouders. Dat opent de mogelijkheid om de problematiek breder aan te pakken. Met een alternatieve bestraffing kunnen de plegers bijvoorbeeld ingeschakeld worden om de gevolgen van alcoholmisbruik mee te gaan opruimen. Dat kan bewustmaking creëren bij de plegers van zo’n feiten.
Concreet is het voortaan verboden om vanaf 21 uur en tot 8 uur geen alcohol te consumeren in een aantal zones die op basis van overleg met de politie werden vastgelegd:
De zone met de Gasthuisstraat, het Schaluin, de Schaluinevest, de Bogaardenstaat, de Bogaardenlaan, de Bekaflaan, de August Reyerslaan inclusief parking, de Amerstraat, de Rumoldus Wetzstraat, een gedeelte van de Pastoor Dergentlaan en de Elisabethlaan. Deze zone wordt afgebakend door de ovonde, de Oostelijke Ring (R25), de Langdorpsesteenweg en de Herseltsesteenweg.
Demervallei, Roland Renskade en Grenadier Guardplein.
Stadspark, Ten Drossaarde en Pater Raskinkade.
De zone van de Jan Hammeneckerlaan en de Rode Kruislaan, afgebakend door de Herseltsesteenweg en de Langdorpsesteenweg.
De invoering van de maatregel werd op voorhand doorgesproken met de vertegenwoordigers van de horeca en met de jeugdraad. De horeca-uitbaters staan blijkbaar volledig achter het alcoholverbod. Hun terrassen ontsnappen overigens aan de maatregel. Cafébazen mogen geen alcohol schenken aan -16 jarigen en geen sterke drank aan -18 jarigen.
De jeugdraad wilde graag drie aanpassingen aan het verbod.
- Zij stelden voor om het verbod pas te laten ingaan vanaf 23 uur. De gemeenteraad ging niet in op die vraag. Men wil een soort level playing field in stand houden met de verplichting bij de nachtwinkels om hun alcoholhoudende dranken af te dekken vanaf 21 uur. Die nachtwinkels zullen overigens beter gecontroleerd worden. De politie van Aarschot heeft ondertussen al een controleactie georganiseerd in de nachtwinkels.
- Ook de vraag om de site rond jeugdhuis De Klinker uit de alcoholvrije zone te houden werd niet weerhouden. Het bestuur vreest dat dit een aanzuigeffect zou creëren vlakbij een accommodatie waar veel fuiven gehouden worden.
- De derde opmerking van de jeugdraad om bepaalde zones te. creëren waar jongeren wel kunnen samenkomen en er alcohol consumeren wordt nog geëvalueerd. Het domein Schoonhoven zou bijvoorbeeld zo’n site kunnen zijn.
Naast het alcoholverbod wil burgemeester Rutten een aantal flankerende maatregelen nemen. De scholen bijvoorbeeld, staan hun leerlingen toe om ’s middags de school te verlaten. Dat creëert uiteraard afval, onder meer van verpakkingen. Om hen te stimuleren om dat afval op te ruimen komen er vuilbakken aan de ingangen van de scholen.
