Opvallend veel landbouwers hebben dit jaar zonnebloemen ingezaaid en dat is toch een ongewoon zicht in Vlaanderen. Het najaar kleurt overigens op een aantal plaatsen nog steeds relatief geel in de Hagelandse velden. De reden van die plotse trendverandering is de overvloedige regen waarmee onze boeren zowat het ganse jaar te kampen kregen. Omdat het te nat was konden ze tot laat in het voorjaar een aantal klassieke teelten niet planten of inzaaien. Het enige wat uiteindelijk restte, waren de zogenaamde faunamengsels.
Volgens Nele Vanslembroeck van het Agentschap Landbouw en Zeevisserij werden in gans Vlaanderen zowat 10.000 hectare zogenaamde faunamengsgels gezaaid. Dat is tien keer meer dan wat we op andere jaren op de velden zien verschijnen. In die pakketten zitten niet alleen zonnebloemen maar onder meer ook witte mosterd en phacelia maar het aandeel van de zonnebloemen is dit jaar veel hoger en ook dat heeft met het natte weer te maken. De samenstelling van de zadenmix is aangepast aan die specifieke klimatologische situatie. Zonnebloemen kunnen perfect tegen de regen en ze hebben ook sterke wortels die tot 2 meter diep kunnen groeien. Daardoor kunnen ze niet alleen de regen verwerken maar ze kunnen ook droogteperiodes veel beter doorstaan dan veel andere gewassen. Dat leren we van Kathelijne Ferket, onderzoeker van het Praktijkpunt Landbouw Vlaams-Brabant.
Wie al droomt van Zuid-Europese plaatjes met waaierende gele velden mag die droom snel opbergen. Het is niet de bedoeling om de zonnebloemen te gebruiken voor de productie van zonnebloemolie. Daarvoor zijn de oppervlaktes niet groot genoeg en de zaadmengsels zijn ook niet zuiver genoeg.
Het inzaaien van de zonnebloemen is een gevolg van overeenkomsten tussen de landbouwers, de Vlaamse Landmaatschappij en het Agentschap Landbouw en Zeevisserij. Het is vooral de bedoeling om te vermijden dat de percelen braak liggen. De landbouwers krijgen voor de zonnebloemenvelden ook een beperkte vergoeding maar hun belangrijkste winst zit in de verrijking van de bodem. Door de velden in te zaaien, komen er voedingsstoffen in de grond. In het najaar worden enkel de zonnebloemhoofden geoogst. Plant en wortelstelsel blijven achter en vergaan tot humus. Humusrijke bodems werken als een goede spons bij hevige regenval en zijn dus ook een goede zaak voor het klimaat.
De zonnebloemen stimuleren verder de biodiversiteit. Vogels en knaagdieren hebben er profijt van doordat ze van de pitten kunnen eten.