Bij de Vlaamse en federale regeringsonderhandelingen is Diestenaar Jeroen Overmeer een van de kernonderhandelaars voor N-VA. Overmeer is kabinetschef van Vlaams minster-president Jan Jambon maar hij behoort ook tot het kleine kringetje van vertrouwelingen die Bart De Wever al jarenlang om zich heen verzameld heeft.
Jeroen Overmeer mengde zich in 2012 al eens in de lokale politiek. Dat leverde N-VA toen een flinke stemmenwinst maar geen deelname aan het beleid op. In oktober 2024 trekt Jeroen Overmeer opnieuw de lijst van N-VA in Diest. Dat is meteen al te merken aan een paar beleidsvoorstellen die de partij bekend maakt.
N-VA wil de belastingen in Diest met 1 miljoen euro verlagen. Jeroen Overmeer wil die verlaging vooral realiseren door de aanvullende personenbelasting te verlagen en door de parkeerretributie in te perken. Overmeer plaatst dat bedrag meteen ook in perspectief. “Stad Diest heeft een jaarlijks budget van ongeveer 65 miljoen euro”, zegt hij. “1 miljoen euro is dus ongeveer 1,5% van het globale budget en dat is perfect realistisch.”
De aanvullende personenbelasting is een extra belasting die de gemeenten aanrekenen op de basispersonenbelasting die door de federale overheid wordt geheven. De belasting wordt federaal geïnd en daarna doorgestort naar de gemeenten.
Die aanvullende personenbelasting bedraagt momenteel 7,9% in Diest. Volgens Overmeer is dat ver boven het Vlaamse gemiddelde waar het 7,17% bedraagt. De N-VA lijsttrekker wil dat verschil niet meteen helemaal overbruggen. Hij gaat uit van een verlaging naar 7,5%. In harde euro’s is dat tussen 50 en 150 euro per gezin in Diest, afhankelijk van je effectieve inkomen. Uiteraard heeft die ingreep ook effect op de inkomsten van de stad. Die dalen met zo’n 600.000 euro.
De tweede ingreep waar Jeroen Overmeer wil mee uitpakken is de verlaging van de parkeerretributie met liefst 400.000 euro. Volgens Overmeer zijn de inkomsten uit betalend parkeren de voorbije jaren gestegen met liefst 300%. In 2020 bedroegen ze nog 520.000 euro. In 2022 was dat al 1,5 miljoen euro.
Allicht heeft die stijging ook te maken met de verandering van de beheerder voor het betalend parkeren. Het huidige stadsbestuur schoof begin 2021 de firma Sreeteo (vroeger Indigo) opzij en ging samenwerken met Apcoa. Het moet ook duidelijk zijn dat zo’n eventuele vermindering van het betalend parkeren niet uitsluitend de Diestenaar geld bespaart. Vooral de consumenten en de toeristen die met de wagen naar de stad komen, zullen profiteren van die ingreep. Jeroen Overmeer wijst echter op de toenemende leegstand in het stadscentrum. “We mogen parkeren niet langer gebruiken als financiële melkkoe voor het stadsbestuur ten koste van burgers die komen winkelen en ten koste van onze lokale ondernemers”, aldus de N-VA lijsttrekker.
Naast een aantal belastingverminderingen wil N-VA ook af van een reeks belastingen en retributies die nauwelijks rendabel kunnen zijn. Diest heeft 24 soorten belastingen en 14 ervan leveren minder dan 100.000 euro per jaar op. Die moeten allemaal geïnd, gecontroleerd en verwerkt worden en er moeten eventueel aanmaningen uitgestuurd worden. In dat kluwen is dus zeker ruimte voor administratieve vereenvoudiging. Dat moet volgens Overmeer perfect budgetneutraal kunnen gebeuren.
Jeroen Overmeer doet nog een opvallende oproep. Hij reikt nu al de hand naar eventuele coalitiepartners. N-VA gaat dus volop voor deelname aan het bestuur in Diest. Overmeer verduidelijkt nog dat zijn voorstellen niet te nemen of te laten zijn. De partij staat open voor onderhandeling maar blijft wel uitgaan van een betekenisvolle belastingverlaging.