De hitte en de droogte zetten spanning op de beschikbare watervoorraad. De gouverneur van Vlaams-Brabant vaardigde vandaag een onttrekkingsverbod uit voor de niet bevaarbare waterlopen. Voor de landbouwers is dat echter niet meteen een probleem. Bijna 75% van het waterverbruik in de land- en tuinbouwsector komt namelijk uit zelf opgepompt grondwater en daar heeft het onttrekkingsverbod geen impact op.
Toch is grondwater oppompen ook aan beperkingen onderworpen. Als een landbouwer maximaal 500 m2 oppompt, volstaat een melding. Als die drempel van 500 m2 overschreden wordt, moet hij of zij een vergunning vragen. Om die vergunning te krijgen moet de landbouwer aangeven dat het hoger verbruik noodzakelijk is, geen schade veroorzaakt voor de omgeving en dat het op een duurzame manier gebeurt. In kwetsbare natuurgebieden of in waterwingebieden kan de beoordeling voor zo’n vergunning aan strengere regels worden gekoppeld.
Patrick Willems, onze bekendste en allicht ook meest invloedrijke hydroloog, gaf eerder al aan dat individuele oppompingen van grondwater geen grote impact hebben. Toch plaatst hij een paar bedenkingen. Het aantal landbouwers dat grondwater moet gebruiken zal stijgen als de huidige klimatologische omstandigheden bestendigen. Je krijgt dan een cumulatief effect. De expert wijst ook op het aantal opeenvolgende zomers met zeer droge periodes. Ook dat geeft een cumulatief effect dat op termijn een heroverweging van het oppompbeleid eventueel noodzakelijk maken.