Het 17de eeuwse (1616) gildehuis ‘In den Keyzer” is een van de meest opvallende gebouwen op de Grote Markt in Diest. Vooral de monumentale gevel is imposant maar die heeft dringend onderhoud nodig. Vlaams minister van onroerend erfgoed Ben Weyts maakt nu 70.500 euro vrij voor de restauratie van die gevel. De totale kostprijs voor de renovatie bedraagt 175.500 euro. De private eigenaar van het pand neemt het restbedrag ten laste.
In de loop van de volgende maanden worden de beschadigde bakstenen vervangen, de scheuren in de gevel worden hersteld en het voegwerk wordt vernieuwd.
In den Keyzer was ooit het onderkomen van de schuttersgilde Sint Sebastiaan. De gilde werd al in 1388 gesticht als de gilde van den Grooten Handboog. De gildebroeders werden destijds door het stadsbestuur ingezet als schutters bij vijandige aanvallen of om de orde te handhaven.
Die opdracht werd door de eeuwen heen compleet uitgehold en in de 19de eeuw ging de Sint-Sebastiaansgilde zich vooral toeleggen op het in stand houden van een aantal oude tradities, liefst op een voor de leden ontspannende manier. Ze organiseren nog regelmatig schietoefeningen met de boog, dansinitiaties en ieder jaar is er een gildenfeest.
De gilde is overigens opnieuw populair. Vorig jaar kon Sint-Sebastiaan 12 nieuwe leden noteren. Die moeten op een been een zilveren beker met bier leeg drinken. Die beker is 312 jaar oud en hij staat op de Topstukkenlijst van Vlaanderen. Op die lijst staan kunstwerken die als zeldzaam en onmisbaar worden gecatalogeerd. De beker wordt in het stadsmuseum De Hofstad bewaard.