Er verscheen dit weekend een opmerkelijke kop op de Facebookpagina van DDS Diest, “Buslijn 35 blijft rijden en dat is een duidelijke overwinning voor bereikbaarheid, samenwerking en solidariteit!”
DDS is de partij van burgemeester Geert Cluckers.
Ondertussen werd het bericht van DDS door een aantal media, enigszins herschreven, overgenomen. De aankondiging lijkt echter zeer voorbarig te zijn. Het nieuws wordt overigens ook niet hard bevestigd door burgemeester Cluckers zelf en al evenmin door burgemeester Erik Van Roelen van Halen. Die laatste was de eigenlijke initiatiefnemer van het protest tegen de afschaffing van de buslijn. Hij benadrukt dat hij maar wat graag met dat nieuws zou uitpakken maar voorlopig heeft burgemeester Van Roelen geen enkele officiële communicatie ontvangen over Lijn 35.
Voor alle duidelijkheid, buslijn 35 verbindt Diest met Houthalen via Halen. Het personeel, de bewoners en de bezoekers van nogal wat sociale- en zorginstellingen, onder meer in Halen, zijn afhankelijk van de busverbinding.
Voorstel om traject van Diest naar Lummen te behouden als uurdienst
Maar waar komt het bericht over Lijn 35 dan vandaan? Vervoersmaatschappij De Lijn kwam vorige week donderdag, totaal onverwacht, met een ruimer en nieuw pakket voorstellen om de eerder genomen besparingsmaatregelen te verzachten. De Lijn reageert met die maatregelen op het nieuws dat ze uiteindelijk 1,15 miljoen euro minder moeten besparen dan aanvankelijk voorzien. In dat pakket zit ondermeer de maatregel dat de uurdienst tussen Diest en Lummen van buslijn 35 overeind blijft.
Beweren dat lijn 35 overeind blijft is dus alleszins niet correct. Enkel het traject van Diest naar Lummen zou behouden blijven. Dat is niet eens de helft van het vroegere traject. Dat traject wordt eenmaal per uur verzekerd.
Limburgse Vervoerregio weigert advies te geven
De vraag is verder hoe bindend dat voorstel van De Lijn is. De vervoersmaatschappij heeft het voorstel, als onderdeel van een ruimer pakket maatregelen, vorige donderdag verstuurd naar de Limburgse Vervoerregio maar die hebben geweigerd om er een advies over te geven. Dat advies moest namelijk al een dag later gegeven worden en dat is uiteraard niet meteen een professionele manier van werken.
Door die weigering blijft het eerder gegeven negatieve advies van de Vervoerregio overeind.
Minister De Ridder beslist
De zaak gaat nu naar het kabinet van Vlaams minister van mobiliteit Annick De Ridder. Zij moet een bindende beslissing nemen en ze zal dat snel doen. Annick De Ridder wil dat het totale besparingspakket ten laatste actief wordt op 1 juli 2026.
De Ridder moet haar oordeel vestigen op basis van een zeer recent voorstel van De Lijn waarover geen advies is gegeven door de Vervoerregio en een negatief advies van diezelfde Vervoerregio maar dat heeft betrekking op het voornemen om Lijn 35 af te schaffen.
Er is uiteraard een kans dat De Ridder het voorstel van De Lijn overneemt maar absoluut zeker is dat niet.
Wat voorafging
Midden februari 2026 kondigde minister De Ridder aan dat De Lijn 35,5 miljoen moest besparen. Dat bedrag werd eerst nog opgehoogd en daarna weer verlaagd. In het pakket besparingen dat De Lijn daarna communiceerde, zat onder meer de schrapping van Lijn 35. De aangekondigde schrapping stootte begin 2026 op een breed front van protest. De burgemeesters en de schepenen van mobiliteit van de betrokken gemeenten Heusden-Zolder, Lummen, Halen, Houthalen-Helchteren en Diest schreven uiteindelijk samen een brief naar minister De Ridder en de directie van De Lijn. Ze probeerden op die manier de schrapping van Lijn 35 tegen te houden. Lijn 35 is belangrijk voor tientallen scholieren maar ook voor gasten en bezoekers van een reeks zorginstellingen, onder meer in Halen.