Dat organisator Golazo Dwars door het Hageland laat inkantelen in de Baloise Belgium Tour was al eerder bekend. Vanuit het standpunt van de organisator, die ook eigenaar is van beide wedstrijden, is dat een evidente en logische beslissing. De inkanteling lijkt echter complexer dan gedacht en dat heeft onder meer met de reglementering voor de gravclstroken te maken.
Gravel zorgt voor iconisch karakter maar zet ook rem op ontwikkeling
Nick Nuyens was de bedenker, de bezieler en ook de koersdirecteur van Dwars door het Hageland. Hij was de man die de gravelstroken aan mekaar puzzelde. Die stroken bezorgden de wedstrijd een epische reputatie. Maar tegelijkertijd was dat specifieke karakter ook een rem op de ontwikkeling van de koers. Het risico op een valpartij was iets groter en daarom waagden niet alle toppers zich aan het concept.
Komt daarbij dat de wielerkalender van de UCI propvol zit. Dwars door het Hageland had vaak concurrentie van de toenmalige Dauphiné Libéré, de wedstrijd die voortaan Tour Auvergne-Rhône-Alpes heet, en zat in de aanloopperiode naar de Ronde van Frankrijk. Ook dat was een reden voor een bepaald type renners om niet naar het Hageland af te zakken. Het was dan ook ieder jaar weer een stevige uitdaging voor Nick Nuyens, om een voldoende sterk deelnemersveld in het zadel te brengen.
Na de volledige overname van Dwars door het Hageland door Golazo kwam dat aspect allicht op tafel. Golazo is ook eigenaar van de Baloise Belgium Tour en de wedstrijden worden in dezelfde periode gereden. De rittenwedstrijd is bijna verzekerd van deelname van de belangrijke ProTour ploegen. Grote namen trekken belangrijke sponsors aan. De inkanteling lijkt vanuit dat perspectief, alleszins financieel – economische een logische beslissing. Komt daarbij dat door de fusie van de wedstrijden een belangrijke kostenpost wegvalt. Je moet de infrastructuur en de organisatiekosten voor de eendagswedstrijd niet meer uitgeven.
De inkanteling heeft echter een aantal ingrijpende consequenties. Het reglement van de UCI voorziet andere regels voor gravelstroken in eendagswedstrijden en in rittenwedstrijden. Woordvoerder van Golazo Gert Van Goolen bevestigt dat het de bedoeling is om een aantal gravelstroken te behouden maar het oorspronkelijke traject moet voldoen aan andere vereisten.
Het is niet zeker dat het gravelgedeelte in het parcours van de rit nog tijdig kan aangepast worden om te voldoen aan de dwingende regels van de UCI. De beslissing van de inkanteling is vrij laat genomen. Schepen van sport in Diest Jeroen Overmeer bevestigde vorige maandag in de vergadering van de gemeenteraad nog dat hij pas op 26 januari 2026 gecontacteerd werd door Golazo. Op dat moment moest er ook nog overlegd worden met het UCI. Pas na de goedkeuring van het UCI kon aan het nieuwe concept gebouwd worden. Dat is meteen ook de reden waarom de uittekening van het nieuwe parcours niet helemaal klaar is. Er bestaat echter een reële kans dat er dit jaar geen of alleszins minder gravelstroken in de rit liggen, die Dwars door het Hageland moet vervangen.
Aankomst op Oostelijke Ring laat koninklijke sprint toe
De organisator houdt er ook duidelijk rekening mee dat de klassieke schifting door de gravelstroken er niet zal komen. In dat geval is de kans groot dat de rit op een massaspurt zal eindigen. Het parcours in het Hageland zal heuvelachtig zijn maar allicht is het onvoldoende selectief om voor verbrokkeling te zorgen. Op vrijdag staat de zware Ardennenrit op het schema van de Baloise Belgium Tour en de slotrit op zondag door de Druivenstreek is ook veeleisend. De kans bestaat dat het peloton daarom op zaterdag een sportetappe accepteert. De eindstreep ligt alleszins op de brug over de Demer op de R25. Die strook is voldoende breed om een koninklijke spurt mogelijk te maken. De ligging ervan heeft ook praktische voordelen. Parking Demervallei is vlakbij. Dat laat toe om het wagenpark en de teambussen daar te organiseren.
De start van de rit is in Betekom maar enigszins verrassend is die niet niet aan de Balenberg. Dat zou nochtans logisch geweest zijn want die site is eigendom van Golazo. De organisator kiest echter voor meer ruimte en laat de renners vertrekken aan de sporthal van Betekom.
Elmos Dwars door het Hageland ook naar 20 juni
En dan is er nog de wedstrijd voor de dames. Dat blijft een eendagswedstrijd onder de naam Elmos Dwars door het Hageland. Ook die is ondertussen op de kalender van het UCI verplaatst naar 20 juni. Het parcours voor de dames zal grotendeels hetzelfde zijn als dat voor de heren. Het zou dus kunnen dat ook zij minder of geen gravelstroken voor de wielen krijgen. Elmos Dwars door het Hageland draagt dan wel nog de naam van het iconische concept, hde dynamiek van de koers zou door de aanpassing van het parcours, helemaal anders kunnen zijn.
Inkanteling definitief
Gert Van Goolen bevestigt verder nog dat de eendagswedstrijd voor heren ook de volgende jaren niet terug komt. De rit blijft onderdeel van de Baloise Belgium Tour.
De Baloise Belgium Tour is elke dag live te volgen via Sporza, RTBF en Eurosport.