De gekrulde snor van Julien Vlayen was al iconisch maar de man zelf is dat nu ook. Op maandag 23 maart kende het stadsbestuur van Diest hem de titel van ereburger toe. Julien Vlayen is nog maar de tweede inwoner die deze eer krijgt toegewezen.
Eerder, in 2019, kreeg Marieke Vervoort als eerste inwoner ooit postuum het ereburgerschap van de stad. Wielemie werd wereldkampioen rolstoelracen en behaalde olympische medailles in Londen en Rio. Haar uitzonderlijke sportprestaties maar zeker ook de manier waarop ze omging met de uitdagingen van haar ziekte waren de overwegingen om haar de titel toe te kennen.
Unie van Oranjesteden
Julien Vlayen speelde een belangrijke rol bij de instandhouding van de dynamiek van de Unie van Oranjesteden. Die Unie werd in 1963 opgericht door Breda, Diest, Dillenburg en Orange. De bedoeling van het samenwerkingsverband tussen de Oranjesteden was om de culturele en historische banden te bevorderen en het toerisme en internationale samenwerking te stimuleren.
Die samenwerking kende nogal wat ups en downs.
In 2019 nam de burgemeester van Dillenburg het initiatief om de werking van de Unie weer aan te zwengelen. Dat leidde op 3 februari van dit jaar tot een vernieuwde overeenkomst tussen Buren, Dillenburg, Diest en Vianden. Het is onder meer naar aanleiding van die overeenkomst dat het ereburgerschap van Julien Vlayen werd toegekend.
Julien Vlayen werd eerder in Dillenburg al bekroond met een prijs voor culturele verdiensten. In Diest kreeg hij in 2025 ook de cultuurpenning van de cultuurraad.
De toekenning van de eretitel steunt echter op een bredere basis.
Julien Vlayen is al vanaf de start een van de belangrijke drijvende krachten van carnavalsvereniging Gilde van Tielebuis. Tielebuis organiseert ieder jaar de internationale carnavalsstoet, een kinderstoel en de Zotte Nacht van Diest. Die internationale carnavalstoet is een van de grootste van de regio met onder meer groepen uit het Duitse Büren en het Nederlandse Dillenburg.