De ministerraad heeft vandaag het zogenaamde Kwartierplan voor defensie goedgekeurd. Daar staat bijzonder spectaculair nieuws in voor het Hageland. De special operations forces krijgen een extra bataljon en dat zal in de regio van Diest gevestigd worden. Het zal ook effectief de benaming van eerste bataljon krijgen. Daarmee keert het legendarische eerste bataljon paracommando dat tot 2010 in de citadel gekazerneerd was, terug naar de plaats waar het decennialang operationeel was en gewaardeerd werd.
Kolonel stafbrevethouder bij defensie Goris verduidelijkt dat de plaats waar het bataljon effectief ingepland wordt, nog niet definitief is maar het zal alleszins in de omgeving van Diest zijn. Uiteraard wordt er naar Schaffen gekeken maar de definitieve keuze moet nog gemaakt worden.
Defensie besliste eerder vorig jaar al om zwaar te investeren in de infrastructuur in Schaffen. Er komt een volledig nieuw horecagebouw en de bureauruimten, briefing- en vergaderzalen worden heringericht. Dat is goed voor een investering van 13,5 miljoen euro. Als het nieuw op te richten bataljon effectief naar Schaffen komt, zal die investering allicht veel hoger uitkomen.
Kolonel Goris bevestigt dat het effectief gaat over een volledig bataljon. De capaciteit van zo’n eenheid is in België gemiddeld zo’n 650 militairen.Economisch is dat een belangrijke hefboom voor de regio.
De oprichting van het nieuwe bataljon zal geleidelijk gebeuren. Het is ook afhankelijk van de aanwervingen bij defensie. De voorwaarden voor de Special Operations Forces zijn vrij selectief. Kolonel Goris verduidelijkt dat ook de andere bataljons in Tielen en Flawinne versterkt worden. Allicht zal het nieuwe 1 para operationeel zijn tegen het einde van de huidige legislatuur.